巳时的阳光透过玄镜司书房的窗棂，在案上的密信上投下光斑。陆衍捏着信纸的手指微微泛白，纸上潦草的字迹虽经过伪装，却仍能辨认出“吕嵩”二字，而落款处的墨痕，与玄镜司少卿周明平日奏折上的笔法如出一辙。
“沈姑娘，你看这个。”陆衍将密信推到沈清辞面前，语气凝重，“这是从吕嵩据点的暗格里搜出的，信中提到‘督使碍事，需尽早除之’，时间正是柳夫人‘病逝’前一月——周明果然与吕嵩勾结，是害死柳夫人的内奸！”
沈清辞接过密信，指尖抚过“督使”二字，心中一阵刺痛。母亲身为玄镜司督使，本是周明的上司，却因查到吕氏贪墨的核心证据，被周明与吕嵩联手谋害。她翻开随身的母亲笔记，找到标注“周明中断调查”的一页，上面写着“永安三年冬，周明以‘证据不足’停查吕氏案，次日吕嵩密会于城西客栈”——与密信的时间线完全吻合。
“不仅如此。”沈清辞指着笔记上的批注，“母亲还记录了周明当年收受吕氏贿赂的数额，与苏掌柜从绸缎庄账本里查到的‘不明支出’完全对应。周明用母亲停查的时间，帮吕氏转移了贪墨的军饷，还毒杀母亲灭口。”
陆衍眼中闪过厉色：“事不宜迟，我们现在就去周明府邸，将他拿下！”
“等等。”沈清辞拦住他，“周明在玄镜司任职多年，根基深厚，若没有确凿证据，恐会被他反咬一口。我手中有母亲的督使令牌，或许能调动当年跟随母亲的玄镜司旧部——他们说不定还藏着周明的罪证，也能助我们稳住局面。”
陆衍点头赞同。两人立刻前往玄镜司后山的旧部居所，那里住着几位退休的老暗探，当年曾是柳氏的得力下属。听闻柳氏的女儿前来，老暗探们纷纷现身，其中一位白发老者接过沈清辞手中的督使令牌，老泪纵横：“督使当年待我们恩重如山，我们早知道周明有问题，只是没有证据，不敢妄动。如今有令牌为证，我们愿助姑娘擒获内奸！”
老者从怀中取出一个布包，里面是几封周明与吕嵩的往来密信，还有一本记录周明收受贿赂的账本：“这些是我们当年偷偷记下的，就盼着有朝一日能为督使报仇！”
有了旧部的证词与证据，沈清辞与陆衍底气更足，立刻带领玄镜司下属前往周明府邸。府中下人见势不妙，想偷偷报信，却被提前埋伏的老暗探拦下。
周明正坐在书房中，对着一堆书信焦躁不安——他已察觉陆衍在调查自己，正想烧毁与吕嵩的往来证据。听到院外的脚步声，他猛地抬头
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