大朝会的钟声在紫禁城上空回荡时，沈毅正站在武将列末，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带——自祭祖后李氏被禁足，府中虽暂归平静，可他总觉得，一场更大的风波正在暗处酝酿。果不其然，当朝臣们奏完军政要务，三皇子萧景渊突然出列，金冠玉带的身影在殿中格外扎眼。
“父皇，儿臣有一事启奏。”萧景渊躬身行礼，语气带着恰到好处的恭敬，“儿臣与镇国公府嫡女沈清辞早有婚约，如今清辞姑娘已及笄在即，儿臣想着，若能早日完婚，既能了却两家心愿，也能让镇国公无后顾之忧，更专心于北疆军务，为父皇分忧。”
此言一出，殿中瞬间安静下来。文武百官的目光齐刷刷落在沈毅身上，有探究，有审视，也有几分了然——谁都知道，镇国公手握北疆部分兵权，萧景渊此时提婚约，分明是想借联姻拉拢沈家，为自己的夺嫡之路添砖加瓦。
皇帝坐在龙椅上，指尖轻叩扶手，目光扫过沈毅：“沈爱卿，景渊所言，你意下如何？”
沈毅心中一紧，面上却不敢显露半分慌乱。他躬身道：“陛下，小女清辞刚病愈不久，心性尚嫩，且老夫人也盼着小女再留府中两年，此事……容臣再与家中商议。”他刻意避开“兵权”二字，只以“家事”推脱，既不给萧景渊难堪，也为自己留了余地。
萧景渊却似没听出他的推脱，上前一步道：“国公爷此言差矣。清辞姑娘聪慧得体，早已不是孩童，再说，两家联姻亦是为了朝堂稳固，何来‘心性尚嫩’之说？儿臣听闻近日府中事务多由清辞姑娘打理，可见其能力出众，堪为皇子妃之选。”他话里话外都在强调沈清辞的“能力”，实则暗指沈家需借联姻“表忠心”。
沈毅的脸色沉了几分，正想再辩驳，皇帝却摆了摆手：“此事关乎两家家事，朕不强行干涉。沈爱卿，你且回府与老夫人、清辞姑娘商议，三日后再给朕答复。”皇帝显然不愿在朝堂上为婚约之事僵持，既给了萧景渊面子，也给了沈毅缓冲的时间。
朝会散去后，沈毅刚走出宫门，萧景渊便快步追了上来，语气带着几分“亲昵”：“国公爷留步。”
沈毅停下脚步，转身看向他，语气疏离：“三皇子有何指教？”
“指教谈不上。”萧景渊笑了笑，眼底却无半分暖意，“只是想跟国公爷说，如今朝局微妙，太子行事不稳，七弟又太过年轻，唯有我能为父皇稳住大局。国公爷若肯与我联姻，将来我若能承继大统，镇国公府定能更上一层楼，北疆兵权也能牢牢握在沈家手中，这对国公
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