腊月廿三，是国公府每月发放月例的日子。天刚亮，晚翠便揣着府中统一的领银牌子，匆匆往账房去——按规矩，沈清辞作为嫡长女，每月应有一百两月例，用于院中人的用度与她自己的私用，这是老夫人亲自定下的规矩，从前从未有过差错。
可今日晚翠回来时，却捧着一个沉甸甸的银袋，脸色却比昨日还难看。她刚踏进西跨院的门，就快步走到沈清辞面前，将银袋往桌上一放，声音带着怒意：“姑娘，不对劲！这个月的月例，少了五十两！”
沈清辞正坐在桌前临摹母亲调香手记上的符号，闻言抬起头，指尖的炭笔顿了顿：“少了五十两？账房的人怎么说？”
“账房的王管事说，是李夫人吩咐的，”晚翠气鼓鼓地坐下，端起茶杯猛灌了一口，“说什么府中最近用度紧张，各房的月例都要暂减三成，还说先从姑娘的月例开始减，等年后府中宽裕了再补上。可奴婢刚才在账房外听丫鬟们说，沈清柔姑娘的月例一分没少，还多给了二十两买新衣裳！”
“用度紧张？”沈清辞拿起银袋，掂了掂重量，眼底闪过一丝冷意。国公府虽不算富可敌国，但也家底丰厚，怎会突然“用度紧张”？李氏分明是借故克扣她的月例，一方面是想断她院中的用度，让她难堪；另一方面，怕是想把克扣的银子挪给自己的女儿沈清柔，或是填补她自己的私囊。
“姑娘，这太欺负人了！”晚翠越想越气，“老夫人定下的规矩，李夫人凭什么说改就改？我们去找老夫人评理去！”
“别急。”沈清辞按住晚翠的手，语气平静，“现在去找老夫人，李氏定会说‘确实是府中用度紧张’，拿不出证据，老夫人就算想护着我，也只能劝我‘暂时委屈’。我们得先找到证据，证明她不是‘用度紧张’，而是故意克扣，中饱私囊。”
晚翠冷静下来，点头道：“姑娘说得是，可我们怎么找证据？账房的账本都由李夫人的陪房管着，我们根本拿不到。”
“拿得到。”沈清辞嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“府中除了账房的流水账，还有一本总账本，记录着府中所有的收支明细，由老夫人的陪房张妈妈保管，就放在老夫人院中的暗格里。张妈妈是母亲的旧识，对李氏本就不满，我们可以找她帮忙。”
前世她偶然得知，老夫人为了防止府中账目混乱，特意让自己的陪房保管总账本，就是为了牵制李氏。如今正好派上用场。
“那我们现在就去找张妈妈？”晚翠眼睛一亮。
“不急，等入夜再说
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