“影风长老，晚辈曹旭，奉白胡子老人家之命前来汇合。”曹旭站在破庙后的竹林深处，对着身前三道黑影拱手说道。月色透过竹叶缝隙洒下，照亮了他手中紧握的护魂玉——这是约定的信物。
三道黑影中，为首的那人缓缓摘下面上的黑纱，露出一张布满刀疤的脸，左眼处覆盖着一块玄铁眼罩，右眼却亮得惊人，仿佛能穿透黑暗。“曹旭小友，老夫影风。”他的声音沙哑如磨砂，“白胡子老头已传讯于我，接下来三日，你便随我等熟悉潜行之术与接应方案。”
另外两名暗影斥候依旧隐在暗处，只露出两双闪烁着警惕光芒的眼睛，如同蛰伏的夜猫。
曹旭点头道：“全凭长老安排。”
影风长老转身走向竹林深处：“随我来，此处不宜久留。”他的脚步轻盈得像一片落叶，踩在厚厚的竹叶上竟没发出半点声响。曹旭连忙跟上，才发现影风长老的脚尖只是轻轻点地，仿佛有股巧劲卸去了所有重量。
“暗影潜行的第一要诀，是‘融’。”影风长老边走边说，“融入环境，让自身气息与周围的阴气、风声、草木声融为一体。你看这竹林，风过叶响是‘声’，月光竹影是‘形’，腐叶潮气是‘气’。我们要做的，就是让自己成为这‘声形气’中的一部分。”
他忽然停下脚步，身形一晃，竟与身旁一棵老竹的阴影重合，若非曹旭亲眼看着他移动，几乎要以为他从未存在过。“试试。”影风长老的声音从阴影中传来。
曹旭深吸一口气，回忆着白胡子老头教过的“敛气法”，努力收敛自身阳气，同时模仿影风长老的步法，试图融入旁边的竹影。但他的动作僵硬，阳气也没能完全收敛，月光下仍能看到他模糊的轮廓。
“不对。”影风长老从阴影中走出，“你太刻意追求‘藏’，反而显得突兀。阳气是你的根本，不必强行压制，只需让它像烛火般稳定燃烧，而非熊熊烈焰——过盛的阳气才会引来注意。步法要随呼吸而动，吸气时提脚，呼气时落地，方能与风声共鸣。”
曹旭按照指点调整呼吸，吸气时感受着月光的阴柔之力，呼气时将体内阳气缓缓释放，与周围的阴气交融。几次尝试后，他的身形果然变得模糊了些，踩在竹叶上的声音也轻了许多。
影风长老微微点头：“稍好。明日起，每日寅时来此练‘影步’，直至能在半个时辰内穿过这片竹林而不惊起一只飞鸟。”
穿过竹林，前方出现一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，若非影风长老拨开藤蔓，曹旭
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