楚璃的靴底碾过最后一片枯叶时，寒潭的水汽已漫上石阶。她仰头望了眼被暮色染成靛青色的崖壁，袖中那半枚青铜符牌正隐隐发烫，与三年前在忘川渡口接过它时一模一样。
“姑娘再往前，便是禁地了。”守潭的老妪拄着枣木杖，杖头的铜环在风里叮当作响，“这潭水养了百年的螭龙，寻常人靠近三尺，魂魄都要被冻成冰碴。”
楚璃指尖抚过符牌边缘的云纹，那纹路里嵌着的朱砂，像极了师父临终前咳在她手背上的血。“我找一个人。”她声音很轻，却让老妪的动作顿住了。
老妪浑浊的眼珠转向潭面，那里正浮着层薄薄的冰雾，月亮穿破云层时，冰雾里竟浮出个模糊的影子——青衫广袖，临水而立，仿佛一伸手就能触到潭底的月光。楚璃的呼吸骤然凝住，那身影分明是三年前坠潭的师兄沈砚，可他腰间悬着的玉佩，却在月光下泛出她从未见过的赤芒。
“那不是沈公子。”老妪忽然开口，枣木杖往冰面上一点，冰雾里的影子竟随之一颤，“三年前他坠潭时，我亲眼见他把这符牌扔上岸。这潭底的，是借了他模样的东西。”
楚璃猛地攥紧符牌，掌心的温度让符牌上的朱砂泛起红光。她想起师父弥留之际说的话：“寒潭锁的不是螭龙，是人心底的执念。沈砚那孩子，是被自己困住了。”
夜风卷着冰碴扑过来，楚璃忽然听见潭底传来碎裂声，像是什么东西正在冰层下裂开。她踉跄着往前几步，冰雾里的身影缓缓转过身，脸廓依旧是沈砚的模样，可眼睛里却没有瞳孔，只有一片深不见底的黑。
“小璃。”那声音从冰雾里飘出来，带着沈砚独有的温吞，“你看，我找到你要的《玄水经》了。”
他摊开的掌心里，果然躺着卷泛黄的竹简，正是楚璃踏遍三州才寻到线索的古籍。可楚璃盯着他手腕上的红痕——那是三年前她为救他，用匕首割开的伤口位置，此刻却爬满了细密的冰裂纹。
“别碰他！”老妪的枣木杖重重砸在地上，杖头的铜环突然迸出火星，“那是潭水借你的念想化的虚像，你一伸手，魂魄就要被它拖进冰狱！”
楚璃的指尖离那竹简只有寸许，却看见沈砚的袖口滑下一角，露出半截刺青——那是她去年在漠北客栈里，对着铜镜给自己纹的狼头，沈砚分明最怕这些凶戾的图案。
虚像的眼睛里忽然淌出冰珠，顺着脸颊砸在潭面上，激起一圈圈涟漪。楚璃后退半步，袖中的符牌烫得像团火，她忽然明白过来：师父说的执念，或许从来都
…。。