阿水抱着鱼篓，也跳了下来，警惕地扫视四周。
周伯小心翼翼地将昏迷的苏渺背起。
老人佝偻的身躯爆发出惊人的力量，脚步沉稳地走上土坡。
阿水在前面开路，拨开一人多高的枯黄芦苇。
土坡上，视野稍开阔些。
最大的一间芦苇窝棚前，已经悄然聚集了七八个人影。
正是之前接到灰烬蜂巢召唤、从各处汇聚而来的底层节点——货郎李翻、哑巴乞丐、病弱的王婶，还有两三个同样衣衫褴褛、眼神警惕的陌生面孔，显然是阿水联络到的、野鸭荡本地的“水耗子”。
看到周伯背着昏迷的苏渺出现，所有人的目光瞬间聚焦过来，带着敬畏、担忧和一种找到主心骨的希冀。
“苏当家！”李翻抢上一步，声音带着激动和压抑的悲痛。
王婶捂着嘴，眼泪无声地流下。
哑巴乞丐用力捶打着自己的胸口，发出沉闷的声响。
“人齐了？”周伯将苏渺小心翼翼地安置在窝棚内唯一一块相对干燥的草席上，转身问道，声音低沉。
“齐了！接到消息的都到了！”李翻抹了把脸，快速道，“城里……城里彻底炸了！金翎卫投毒制造黑瘟的事，盖不住了！府衙和几个卫所兵营被‘血瘟’烧得一塌糊涂！死了好多当兵的！老百姓都疯了！堵着府衙和金翎卫的据点骂！知府老爷吓得躲起来，听说……听说要写血书向朝廷告状了！”
“王全安那狗东西呢？”周伯眼中寒光一闪。
“重伤！没死！”李翻咬牙切齿，“被手下拼死拖走了！但金翎卫在苏州城算是彻底臭了！咱们散出去的消息，那些带黑血的布条，还有粮店米缸里的黑粉……都被愤怒的百姓当成了铁证！现在满城都在传，是金翎卫想栽赃苏当家，结果遭了天谴！”
“好！”周伯狠狠一拍大腿，连日来的压抑终于泄出一丝快意，“这就是报应！苏当家这把‘血瘟’……烧得好！”
他目光扫过众人，“但别高兴太早！王全安没死，谢家的人还在！他们绝不会放过苏当家！这里也不安全！咱们得想办法，把苏当家送到更稳妥的地方！”
众人脸色一凛，刚刚升起的喜悦瞬间被现实的冰冷冲散。
“哑巴，”周伯看向乞丐，“城里金翎卫现在什么动静？”
哑巴乞丐急促地打着手语，脸色凝重。
阿水在一旁沉声翻译：“哑巴说，城里乱成一锅粥，金翎卫自顾不
…。。