石阶往下延伸，像被黑暗咬断的脊椎。莉莉背着罗伊，每走一步，脚底都能感觉到灰烬在蠕动，像是有东西在地下爬行。凯伦走在最前，断剑横在身侧，剑尖轻轻点地，发出短促的敲击声——节奏和刚才护盾崩解时一模一样，她没停，也不敢停。
这节奏是活的。
只要停下，那些贴着石壁缓缓上移的符文就会突然暴起。她亲眼看见一缕灰线从墙缝钻出，缠住一块掉落的碎石，瞬间将其腐蚀成粉末。她没说，但剑尖的频率一直没变。
“再往下，空气开始发涩。”莉莉喘了口气，喉咙像是被砂纸磨过，“我滴了三滴血，前两滴没事，第三滴刚落地就黑了。”
凯伦没回头：“别踩那滴血。”
莉莉点头，调整脚步绕开。她背上罗伊的体温低得吓人，呼吸若有若无，可掌心那道裂痕还在微微发烫，隔着粗布长袍都能感觉到。她不敢碰，但能察觉到，那热度正一跳一跳地，和脚下石阶的震动同步。
石阶尽头是个巨大的地下空洞。
中央悬浮着一个直径数十米的魔法阵，由无数交错的符文环组成，层层嵌套，缓慢旋转。没有光源，可阵面泛着幽蓝的冷光，照得人脸色发青。四周石壁上刻满了不断变换的铭文，像是活物在皮肤下游走。
“这玩意儿……不是死的。”凯伦把断剑插进地面，剑身嗡鸣，像是在回应某种频率，“它在呼吸。”
莉莉把罗伊靠在角落，动作轻得像是怕惊醒什么。她从怀里摸出那块黑铁牌，又取出布囊里最后一点晶石碎屑，放在掌心。靠近魔法阵的瞬间，碎屑开始震颤，不是因为共鸣，而是像被什么东西“吸”着，差点从她手里飞出去。
“它认得这个。”她低声说，把晶石按在铁牌背面，贴在阵边缘的符文上。
符文颜色变了。
原本的暗红转为深紫，表面浮现出一层模糊的纹路。莉莉立刻从袖中倒出一小撮灰绿色的粉末——盗贼用的显影药，专破幻象和隐文。粉末洒落，符文像是被烫到一样，猛地收缩，随即显露出一段扭曲的文字。
“远古死语。”莉莉咬破舌尖，强迫自己集中精神，“语法乱得像醉汉写的遗书。”
她刚念出第一个音节，太阳穴就炸开一阵剧痛，眼前闪过无数破碎画面：燃烧的村庄、倒吊的尸体、一只闭着的眼睛从地底升起。她猛地闭眼，冷汗顺着鬓角滑下。
“别盯太久。”凯伦提醒，剑尖敲击频率加快，“你脸都绿了。”
…。。