军府的蓝印，印里还有一个细小的红圈。宋三用手指敲了敲那红圈：“看见没？这才叫命。你在外环打十拳，不如这张纸顶一晚。”
杜二盯着那蓝印，喉结滚动，像看见水。韩魁却冷笑：“一张纸，就能换命？”
“能。”宋三回答得很干脆，“城里最硬的不是拳，不是枪，是‘认’。谁认你，你就活；谁不认，你就死。宗门认炉料，军府认税牌，商会认账。你想活，就得让他们认你的价。”
“代价？”沈烬问。
宋三把那枚星窍印推得更近：“代价是，你明夜带着矿出城。出得去，你得路。出不去——你们的尸骨，我也会记账。”
韩魁忍不住开口：“你把我们当押运牲口？”
宋三笑：“你们本来就是。外环人，谁不是牲口？区别是，有的牲口会咬人。”
柳娘冷声：“罗阎的矿，你也敢动？”
宋三看她一眼，眼神里有一点赞许：“所以才要你们。敢不敢动，是命。能不能动，是本事。”
他抬手，指了指窗外。窗外灰市的暗灯下，隐约能看见一队军府兵拖着铁笼走过，铁笼里塞着人。人不叫了，只喘。远处宗门的铃声还在响，铃声里夹着火噼啪的声音。
他把话说完，手指轻轻一掀，桌下露出一角木板。木板下面是一条暗槽，暗槽里摆着几支针管和两块压得很紧的干粮。干粮上还印着军府的字。宋三笑：“你看，我的货不脏。脏的是路。”
“路怎么走？”沈烬问。
宋三把账本又打开，翻到一页，上面画着一条线：灰市后门、旧排污渠、北荒血灯。线旁边写着几个字：黑牙部、巡哨、灰线。每个字旁边都标了价：盐、星砂、命。
“我给你线。”宋三抬头，“但线不是路。路要你用拳和脑去铺。你要是死在半路，别怪我。我只负责把账记清。”
沈烬看着那页账，心里反而踏实。宋三这种人，狠，但明。明的狠，比装善的狠好对付。
宋三轻声说：“沈先生，你现在有三条路。第一条，回外环，等郑屠来清。第二条，去宗门，等罗阎来炼。第三条——跟我走，赌一赌。”
沈烬看着那枚星窍印，脑子里却浮出梁瘸子的话：路不是免费的。你走路，要么付钱，要么付命。
他伸手，把那枚蜡封拿起来。蜡封很冷，冷得像骨。星点纹压在蜡里，像一张沉默的图。沈烬的脊背又紧了一下，像有东西在体内回应。
视野边缘白字再次闪动：
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