在像一只裂了口的炉，火能喷，炉也能炸。
老役工催：“吐气。”
沈烬吐。
他吐得很慢，像从牙缝里放风。腹压锁着，热不外泄，只让外表“像点火”。冷白灯亮了一瞬，又压回去，铁柱铜线“滋”了一下，随即安静。
老役工皱眉，铁针点在火契锁扣上。
那一点下去，沈烬腕骨像被烧红的钉子钉了一下。痛意沿着神经直冲脊柱，刚好撞在那道“门槛裂口”上。
沈烬眼前一白。
他咬住牙，舌尖顶上颚，把那口血腥压住。背肌细细颤了一下，像蛇过草。那颤不大，却把内热稳住，没有炸。
老役工眼里闪过一丝诧异。他不是见过强的，他是见过“稳的”。稳定对外环人来说，比强更稀罕。
他低头，在账本上写：“点火炉·巅峰。”
写完，又在旁边添了一个小小的符号——像一枚钩子。
沈烬看见了。
钩子不是奖励，是标记。标记你可用，标记你可收，标记你可死。
棚门口忽然掀开，一阵冷风灌进来，吹得灯光晃。一个穿灰衣的年轻人进来，腰间挂着一串铜铃。铜铃不响，却让人心里发紧。
他先看了一眼赤母尸体被拖走的方向，又看了看账本，最后目光落在沈烬身上。
那目光像在称肉。
“瘦脸哥。”灰衣年轻人对瘦脸兵点头，声音温和，“罗执事问，今天城门外谁出手最干净。”
棚里静了一瞬。
韩魁眼神一沉。灰袍监猎眼里一闪。瘦娘握紧了药包。沈烬坐在凳子上，背后冷白灯还没移开，像一只眼盯着他脊柱。
瘦脸兵没直接答，只把账本往灰衣年轻人面前一推，指尖点了点那一行“沈烬”。
灰衣年轻人笑了笑，笑意很浅：“记下了。”
他伸手，从袖里掏出一块灰牌，牌面粗糙，像煤渣压成。牌上刻着一个字：猎。下面还有一行小字：外环临牌。
“赏你的。”灰衣年轻人把牌丢到沈烬脚边，“明日起，凭牌可入内环灰市一次。别丢。”
沈烬弯腰捡起灰牌，牌冷，像一块冰。
他抬头时，看见灰衣年轻人已经转身要走。那人背影不急不慢，铜铃随步微动，却仍不响——像一串被规则压住的声。
棚门外的光更冷。
沈烬忽然意识到：赤母死了，猎物进城了，他也进城了。
…。。