地下商场的空气像一口旧罐子，封了太久，开盖就是霉、油和死人味。
玻璃碎在脚下，踩上去不响，只发出闷闷的“沙沙”，像有人在耳边磨牙。货架倒成一片，塑料招牌半垂，字被水泡得发胀，仍能辨出几个模糊的“特”“惠”，像笑话。
赤幼的喘息在笼里更急了。它一路被扛着，体温上来，尿和血混在一起，臭得扎人。沈烬越往前走，越能感觉到那股味像一条线，从他肩头拖出去，拖到赤母鼻尖上。
“味太重。”瘦娘用布捂着口鼻，声音从布后闷出来，“它会一直跟。”
韩魁没回头：“跟就跟。它要的是崽，不是我们。”
灰袍监猎嗤了一声：“你以为它只要崽？赤阶的母兽，吃一口人肉，比吃十块骨头管用。”
他说这话时，语气平平，像在谈一笔账。
沈烬没接。他把笼子往肩上提了提，让木梁贴住脊背。脊柱像一条被拉紧的线，越紧，越稳。炉火在腹里翻涌，他压住，不让它外泄——越热，越有味。
商场尽头有一道断开的扶梯，扶梯上方塌了一半天花，露出一条狭窄的出口。出口外是灰色的天，风灌进来，带着盐碱的涩。
“上去。”韩魁说，“再走地下，会被堵死。”
他们爬出裂口时，天已经偏西。北荒的日头像一枚钝刀，削不出热，却能把人的影子拉得很长。远处拾骨城的城影仍在地平线上，像一圈锈黑的齿。
脚下是一片废弃的高架匝道。旧时代的沥青裂成鳞片，缝里长出硬草，草尖带灰，像扎在尸体上的针。风从匝道底下穿过去，呜呜作响。
沈烬抬头，视线一顿。
匝道另一端的塌桥上，有一团红。
赤母没能下排水渠，但它绕得比他们快。它站在桥头，背脊拱起，毛发炸开，红晶在暮色里泛光。它的嘴角挂着一丝白沫，眼神却极冷，像在看一群已经写进菜单里的肉。
它嗅。
不是嗅空气，是嗅地面、嗅风向、嗅他们身上的“路”。它抬起前爪，爪尖在沥青上一划，黑色的皮面被划出三道白痕，像某种标记。
韩魁喉结动了动，低声骂：“它绕过来了。”
“别对视。”灰袍监猎忽然说，“它会记住你。”
沈烬把目光移开，落在赤母脚下那三道白痕上。白痕边缘有细小的红点，像星砂，却更黏，更像血里析出的晶。那不是爪痕那么简单——像它在路面上“落印”。
火
…。。