陈九回到周府时，天已经黑透了。
他从后门溜进去，周文轩守在门后，脸色比下午更白，眼神里全是血丝。
“怎么样？”周文轩抓住他胳膊。
陈九没回答，直接问：“你爹醒了没？”
“醒了，但……”周文轩声音发颤，“一直在说胡话，说什么‘我对不起张清’、‘三十个人’、‘血溅贡院’……”
陈九眼神一凝。
果然。
他跟着周文轩快步穿过回廊，来到那间偏僻厢房。推开门，血腥味混着墨臭味更浓了。
周正已经醒了。
他靠在床头，眼睛睁着，但瞳孔涣散，直勾勾盯着天花板，嘴唇不停地动，声音嘶哑破碎：
“张清……北地涿州人……家贫……文章锦绣……本应二甲前列……”
“三十个名字……我亲手划掉的……”
“血……贡院门口……石狮子眼睛……都是血……”
周文轩冲过去：“爹！爹你清醒点！”
周正猛地转头，死死抓住儿子的手，指甲掐进肉里：“文轩！我对不起他们！三十个人！三十条命啊！”
“爹你在说什么？！”
“庚午科场！”周正眼泪混着口水往下淌，“赵家给了我名单……要我换人……我换了……我亲手把那三十个寒门学子的名字划掉……换上了赵家的人……”
周文轩僵住了。
陈九走到床边，蹲下，平视周正的眼睛：“名单上有没有一个叫张清的？”
周正身体剧烈一颤，像被电击：“张……张清……有他……他文章最好……策论针砭时弊……我看了都拍案……可赵家说……这人不能留……太锐利……会坏事……”
“他后来怎么了？”
“他……他来告状……”周正眼神开始涣散，“我压了诉状……让人赶他走……他没钱了……流落街头……最后……最后……”
“最后怎么样？”
周正突然瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，手指向虚空：“他撞死了！在贡院门口！雨夜！血把石狮子都染红了！我看见了！我梦里天天看见！”
他猛地抓住陈九的衣领，力气大得不像病人：“他在看着我！就在那儿！穿着破儒衫……脖子上有道黑印……眼睛在流血……他说……周正……你欠我一条命……欠三十条前程！”
陈九任由他抓着，声音平静：“所以你现在吐出来的，
…。。