井里的水，你亲手劈的柴。”陈九站起来，声音冷硬，“煮一锅‘认罪粥’。煮的时候，把你当年干的事，一桩一件，对着灶火说清楚。什么时候粥熟了，什么时候，它们愿意听你谈条件。”
钱万贯脸上血色尽失。让他这个粮商亲手煮粥？还是用霉米？
“我不……”
“那你就死在这儿。”陈九转身，“门在那边，自己选。”
钱万贯回头看了一眼门外。黑暗里，仿佛有无数双眼睛在盯着他。他打了个寒颤，连滚爬爬冲进厨房。
接下来的一个时辰，渡厄食肆的厨房里，传出了钱万贯这辈子都没发出过的声音。
斧头劈歪的闷响。
水桶打翻的哗啦声。
米粒洒在地上的窸窣。
还有……压抑的、断断续续的抽泣。
陈九没进去，就靠在门外，听着。
他听见钱万贯笨拙地生火，柴太湿，浓烟呛得他连连咳嗽。
听见他淘米时，手指被沙石划破的吸气声。
听见他跪在灶台前，对着火焰，开始说话。
起初是含糊的：“我……我换了米……掺了沙子……”
声音很小，像蚊子叫。
灶膛里的火苗“噗”地一暗。
钱万贯吓得一抖，声音大了些：“……霉米……是前年的……我找人用硫磺熏过……”
火苗又暗了一分。
他慌了，开始语无伦次地倒豆子：“粥里兑水！兑了一半！还加了糠！有人闹事……我、我让衙役抓人……牢里死了三个……不，是四个……”
他说得越多，火苗越暗。到最后，灶膛里只剩几点火星。
钱万贯的声音已经带上了哭腔：“我都说了！都说完了！火……火要灭了！”
陈九推门进去。
厨房里烟雾弥漫，钱万贯跪在灶前，脸上全是黑灰和眼泪。锅里是一团糊状的、发黑的东西，散发着刺鼻的霉味和焦糊味。
“火没灭。”陈九走到灶台边，伸手探进灶膛——那几点火星突然爆开，炸成青白色的火焰，瞬间吞噬了柴薪！
净火重燃！
锅里的“粥”开始剧烈沸腾，黑糊糊的液体翻滚，冒出大泡。每一个泡炸开，都带出一股浓烈的腐臭，像尸体在高温下融化。
钱万贯惊恐地往后缩。
但来不及了。
锅里的蒸汽升腾起来，没有散去，而是在空中
…。。