指引的道路上，能走出多远。
紫霄宗的日子，依旧按部就班。外门弟子杂役繁重，资源匮乏，欺凌打压是常态。杨爱治依旧是那个最不起眼、任人揉捏的角色。她每日按时完成邱金田要求的“功课”，其余时间，则像所有底层弟子一样，奔波于药园、膳堂、杂务处，偶尔还会被几个内门记名弟子寻由头责罚。
邱金田则保持着他“小长老”的清闲，除了必要的宗门事务，大多时间在静室打坐。他不再过多干涉杨爱治的具体行为，只是偶尔，在她因“意外”受伤，或是修炼遇到瓶颈时，会以“巡查外门”为由，不经意地路过，留下一两句看似寻常、实则暗藏玄机的提点。
一次，她在清扫山门石阶时，被一位内门师兄的坐骑灵兽撞倒，扭伤了脚踝。邱金田“恰好”经过，淡淡瞥了一眼：“根基不稳，易受外力所乘。下盘之固，胜于蛮力。”
杨爱治当时只是低声应是，但当晚，邱金田“无意”遗落在她必经之路上的玉简里，就多了一段关于稳固下盘、暗合道源圣体特性的桩功图解。
又一次，宗门发放下月例的劣质辟谷丹，她分到的是明显掺了沙土的一包。她默默收起，没有争辩。第二天，邱金田在讲道时，却“顺便”提及：“丹药虽劣，亦有其性。善察者，于微末处可见乾坤。”
当天夜里，杨爱治尝试以特殊法门炼化那包劣质丹药，竟发现其中蕴含的一丝微弱草木精华，能被她那特殊的灵根以某种奇妙的方式汲取，效率远超正常服用。
这一切，都发生得悄无声息。紫霄宗上下，无人注意到这位边缘小长老与最底层的杂役弟子之间，正进行着怎样一场关乎未来的隐秘交流。
时间悄然流逝，转眼便是三月。
这一日，紫霄宗年度外门小比的日子终于来临。这不仅是外门弟子展露头角的机会，更是内门选拔的重要参考。擂台设在宗门外的演武场上，观者云集，不仅有外门弟子，也有不少内门弟子和几位执事长老在场，气氛热烈中带着几分功利与浮躁。
杨爱治的名字，自然也在参赛之列，并且被分到了最不被看好的“死亡之组”。她的对手，是外门小有名气的赵虎，炼气四层巅峰，以力大著称。
“嘿，杨师妹，别上来了，省得受皮肉之苦，把你那点可怜的家当都吐出来？”赵虎站在擂台上，抱着双臂，一脸戏谑地俯视着正一步步走上台的杨爱治。他早已得了某些“关照”，要在擂台上好好“教训”这个不知好歹、偶尔还会得到那位怪异邱长老“关注”的
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