三日后，祖昭在台城向司马岳辞行。
司马岳在式乾殿偏殿召见他，这一次没有政务，没有奏章，只有君臣二人相对而坐。御案上摆着两杯清茶，茶香袅袅。
“朕登基以来这几日，每晚都睡不安稳。”司马岳端起茶盏又放下，“闭上眼便是皇兄生前的样子。”
祖昭沉默片刻：“陛下日理万机，当保重龙体。”
“朕知道。”司马岳点了点头，“你这次回寿春，替朕守好江北。朝中这边有庾冰和谢裒在，朕心里有底。江南的乱子虽然平了，但余波还在。周闵虽死，江南士族未必真心服气。”
“陛下心中有数便好。”祖昭道，“江南的事急不得，恩威并施，慢慢来。”
司马岳站起身走到祖昭面前，从袖中取出一块鎏金令牌，令牌正面刻着“如朕亲临”四字，背面是御用龙纹。“这块令牌你带着。朕知道你在江北做事雷厉风行，朝中难免有人说三道四。若有急事需调兵或决断，不必等朕的诏书，持此令牌自行处置，事后报朕即可。”
祖昭双手接过令牌：“陛下如此信任，臣必不负所托。”
“你从不负人所托。”司马岳轻轻笑了笑，目光落在祖昭身上，“皇兄信你，朕也信你。”
祖昭退出偏殿后，又去了一趟中书省值房，向庾冰辞行。庾冰没有多说什么，只是将几份江北各郡近期递来的公文抄本交给他，又叮嘱了一句：“路上小心，奕儿和丕儿的安全是第一位的。”祖昭点头，拱手作别。
随后他去了驿馆。周贵人已收拾妥当，随身细软装了两口木箱，乳娘抱着尚在襁褓的司马奕，司马丕则被一个老宫人牵着手站在廊下。不过一岁出头的孩子，已能跌跌撞撞走几步路，嘴里咿咿呀呀说着只有他自己能听懂的话。
“将军。”周贵人见祖昭进来，起身行礼。她今日穿了一身素色襦裙，通身上下不佩一饰，唯有鬓边别了一支银簪。
“贵人不必多礼。”祖昭还了礼，“车驾已备好，今日午后出发，五日后可到寿春。”
赵孟早已安排了车驾护卫。周贵人乘一辆四马辎车，车厢中铺了软垫，备了饮水和糕点。乳娘和两个小殿下乘第二辆车，随行宫女内侍分乘其后。三千骑兵前后护行，赵孟亲率五百精骑为前锋开道，吴猛率一千五百骑断后，祖昭自领一千骑居中护卫。队列绵延数里，旌旗遮天。
行了五日，车队终于进入寿春地界。远远望见寿春城墙时，祖昭策马走到周贵人车旁，指了指前方：“贵人请
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