残退役的老兵正在喂料。其中一个断了右臂的老兵用左手拎着木桶，动作麻利，见祖昭来了远远便用独臂行了个军礼。
祖昭下马走到他面前：“张老哥，护膝收到了？”
“收到了！”老兵咧嘴笑起来，“夫人让人送来的羊皮护膝，厚实得很。去年冬天膝盖疼得睡不着，今年可算不用遭罪了。”
祖昭点了点头，又在畜牧场转了一圈，查看了新建的两排猪舍和正在孵化的鸡苗。管事的庄头说今年开春后母猪下了三窝崽，年底生猪出栏能比去年多两成。
傍晚回城时，夕阳正落在寿春城头。城门楼上那面“北伐”大旗被晚风吹得猎猎作响。城门口排队进出的百姓见祖昭骑马经过，纷纷让到路旁，有人远远拱手，有人低声说了句“将军”。祖昭放缓马速，朝百姓点了点头，穿过城门，消失在寿春城的暮色里。