千柄长刀同时出鞘半寸,刀光如霜。
寅时三刻,定远城门洞开。
韩晃率四千弋阳兵率先出城,火把在夜风中拉出一条长长的火龙。紧接着是刘虎的归义营,八千步卒列队而出,脚步声震得地面微微发颤。吴猛的骑兵紧随其后,马蹄裹布,三千匹战马在黑暗中如一道沉默的洪流。
祖昭骑在马上,回望定远城头。城墙上只剩赵虎一人,独臂将军按刀而立,朝祖昭遥遥拱手。
祖昭抱拳回礼,拨转马头,融入北上的铁流。
定远距离高邮近三百里。石虎大军已经出发一日,北伐军必须在他渡淮之前截住他。祖昭没有时间步步为营,他要在淮水南岸给石虎留下一道永远不会愈合的伤口。
东方渐露鱼肚白时,北伐军已行出四十里。
韩晃的前军在官道上发现了赵军丢弃的辎重残骸。断裂的车轮,空荡荡的粮袋,还有被草草掩埋的驮马尸骨。空气中弥漫着一股淡淡的腐臭,混着淮水吹来的潮气。
“石虎杀马杀了不止一千匹。”韩晃蹲在一具驮马尸骨旁,用刀鞘拨开浮土,露出一排整齐的刀痕,“这些马不是饿死的,是宰杀的。”
祖昭策马过来,望了一眼,面色不变:“他的粮还能撑几日?”
韩晃摇头:“从东城带出来的存粮至多撑到高邮。但到了高邮也没用——广陵、江阳、高邮全被打烂了,桃豹手里那点粮草养自己都勉强,哪还有余粮接济石虎。”
“所以他必须在粮尽之前渡淮。”祖昭望向东北方向,那里是盱眙的方向,“越快越好。”
他忽然冷笑了一声。
“走得越快,露出的破绽越多。”
“全军加速,咬上去。”
正午时分,北伐军在官道旁短暂休整。士卒们就着凉水啃干粮,骑兵下马为战马松开肚带。祖昭站在路边一块卧牛石上,望着东北方向。
韩晃走到他身旁,低声道:“将军,石虎虽然没粮,但十二万大军不是小数目。北伐军满打满算不到两万,正面硬碰是拿鸡蛋砸石头。”
“谁说要硬碰?”祖昭没有回头,“石虎急着渡淮,行军必乱。十二万大军撤兵,前后绵延数十里,首尾不能相顾。况且他辎重尽弃,弓弩箭矢越射越少,战马越杀越瘦。”
他转过身,嘴角那道疤在日光下拉出一道冷厉的弧线:“咱们咬住他的尾巴,一块一块地往下撕。他停下来打,咱们就走。他继续跑,咱们继续咬。”
韩晃沉默片
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