弋阳郡的大雪又下了两日，淮水南岸白茫茫一片，天地间只剩黑白两色。祖昭在弋阳城中坐镇了整整半个月。寿春拨来的粮食分了三批从水路运到，弋阳城门口那几口大锅从未熄过火。开荒的壮丁们在冻土上翻出了三千余亩新地，只等来年开春撒下种子。窝棚全部换成了双层木棍夹干草的厚墙，四面不透风，顶上多覆了一层茅草，雪落上去便积住，不再往屋里渗。西阳郡溃散过来的流民也单独登记造册，与弋阳本地百姓一视同仁，每日两碗稠粥，老人和孩子多加一勺。弋阳的秩序在这半个月里，像冻土下的麦种一样，慢慢稳了下来。
这一日午后，祖昭正在城外大营中与韩晃核对安置名册，赵孟从外面掀帘进来，带进一阵冷风。
“将军，寿春急报。”赵孟将一封帛书递上。
祖昭拆开蜡封，目光扫过，眉头渐渐锁紧。
韩晃见他神色不对，放下名册。“将军，可是寿春有事？”
祖昭将帛书递给他。韩晃看完，脸色也沉了下来。
帛书是韩潜亲笔所书，字迹潦草，显是仓促写就。北面细作传回消息：石虎从邺城发了一道征兵令，令司、冀、青、徐、幽、并、雍七州，五丁取三，四丁取二，合邺城旧军，又征发了数十万民夫。与此同时，石虎又下令在邺城大兴土木，修缮太武殿，新筑九华宫，征用民夫四十余万人，昼夜赶工，死者枕藉。
“夔安南征刚撤回不到两个月。”韩晃放下帛书，声音低沉，“石虎便又要征兵。这次他要打谁？”
祖昭没有回答。他的手指在膝上轻轻叩击。石虎南征新败，七万大军折损过万，掳掠的百姓又被劫了回去。按理说，这时候该休养生息。但石虎不是常人。他越是受挫，越要用新的战事来掩饰失败。这次征兵七州五丁取三，规模比夔安南征时更大。加上横征暴敛大兴土木，这是要在邺城过最后一个安稳冬了。
“不管打谁。”祖昭终于开口，“征兵令一下，淮北的百姓又要遭殃。五丁取三，剩下的妇孺老弱怎么种地？种不了地，明年淮北便是饥荒。”
韩晃沉默片刻。“将军是说……”
“做好准备。明年开春，淮北必然有大量流民南逃。弋阳的粮食，要提前多囤一些。”
韩晃郑重应下。
数日后，又一道军报从北面传来。石虎以抚军将军李农为使持节，监辽西、北平诸军事，征东将军，营州牧，镇令支。李农率众三万，会同征北大将军张举，北上进攻前燕的凡城。
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