山峦起伏如城墙，有悬崖、草地和树林。露出地主住宅的红房顶、大地辽阔：进入村庄时是田野、庄稼地，有稀落槲树，到农舍前。
村子属于县地主坚科夫，33岁未婚，曾任十品官。从邻居打听：一位前上校称他“畜生”；将军说他不蠢但自大；县警官说“小人物”，要收税；农夫不知情，舆论负面。
坚科夫浑浑噩噩。
他早晨醒来晚，坐床上揉眼。仆人端脸盆等待。他下床、洗漱后到客厅吃喝两小时，端凉茶踱到窗前看院子里热闹：格里戈里骂佩尔菲利耶夫娜：“你吝啬鬼！”
“不听你，馋鬼！”格里戈里吼：“你跟谁都别扭，耗子！”
“总管和你一路货，酒鬼败家子，老爷清楚你们！”
“老爷在哪？”
“在窗口都见”
老爷目睹孩子哭闹和狗被泼水。喧嚣中他吩咐安静，计划写文章却拖延，读书吃饭下棋，无所事事。
年轻人独居家中不愿出门。他不乐意欣赏美景，开窗都不愿。来访者激赏的乡间美景他视若无睹。性格是天生还后天形成？
小时他聪明，有时活泼有时沉默。他学校校长优秀古怪。能洞察人性，学生受训后决心改错。学生们调皮但听从。校长不阻止顽皮，认为那是精神素质开端，先唤起上进心。像医生观察病状先观察学生表现。他亲自教授大多课程，不用复杂术语，简单话讲学科精髓，让学生知学问用处。有用学问能指导人行动。
他专设高级班教授人生学问，少数高材生能进。普通学生读完初级班去工作，他认为只需成耐心办事人员。他常说：“对聪明学生肯下工夫”。在高级班要求学生有智慧—不戏弄笨蛋、承受侮辱、不生气。此为高级智慧，泰然面对倒霉事。选择培养祖国公民的学科。讲解少年们毕业后在机关或私人工作中的问题。展示前进路上烦恼、阻碍、蛊惑和引诱，清楚仕途艰辛。描绘光辉未来。或许因教师激发进取心或喊“前进”，学生们不畏难，面对困难砥砺自己。学生头脑清晰。考验他们包括侮辱。磨炼使他们坚定谨慎。毕业生不多，个个是硬汉人才。在危险岗位站住脚，而天才者可能因小恩怨弃职，被贪官控制。学生不动摇，洞悉世故，感召贪官污吏。坚科夫因教师离世未能进高级班，
新校长费奥多尔善良正直，但视孩子活泼为违规，整顿秩序：排队、按高矮分座位，导致蠢驴得优、高材生受苦。他看重德行轻才智，但学生暗中胡作非为。课程方向改变，引入新观点。他们
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