戌时的更漏声穿过万宝楼厚重的墙壁，沉闷地敲在李郁心上。
书房里灯火通明，但空气凝滞如胶。李郁盘膝坐在蒲团上，双目紧闭，额角渗出细密的汗珠。他右手平伸，掌心朝上，那道暗金色印记此刻正散发出微弱但持续的光晕，像一块烙在皮肉下的炭，缓慢地灼烧、呼吸。
阿土站在他身侧三步外，双手结着一个繁复的玄阴印诀。淡蓝色的光晕从他指尖流淌而出，并不直接接触李郁的手掌，而是在空中勾勒出一个旋转的、巴掌大小的冰蓝色法阵。法阵缓缓下落，悬停在印记上方一寸处，丝丝缕缕的玄阴灵力如春雨般浸润下去。
苏雨柔背靠着书房的门，春霖尺横在膝上。她闭着眼，但睫毛在轻微颤动——这是“灵耳”全开的状态，门外走廊、楼下大厅、乃至整座万宝楼的每一丝异常动静，都在她的感知范围内。
“李大哥，”阿土的声音很轻，带着消耗过度的微喘，“惊蛰前辈的灵性……比我想象的沉得更深。它像把自己封在了一座冰山的最底层，我的玄阴灵力只能慢慢融化表层的冰，触及不到核心。”
李郁没睁眼，但眉头蹙紧了。他能感觉到——掌心印记与腰间刀鞘里那块沉睡的碎片之间，那缕联系细若游丝。阿土的玄阴灵力确实在“解冻”，但进度太慢了，慢得像用指甲在岩石上抠字。
“还有多久?”他问，声音有些干涩。
“离戌时三刻，”苏雨柔睁开眼，瞥了一眼墙角的水漏，“还有一刻钟。”
一刻钟。
李郁深吸一口气，不再试图“呼唤”，而是将意识沉入《万化归一诀》。冰火罡气在撕裂的经脉中艰难运转，每循环一周，痛楚就加深一分。但他没有停。痛楚至少证明他还活着，证明惊蛰的碎片还在他体内留下过痕迹。
他将运转到极致的罡气，不再试图去冲撞、去唤醒，而是化作最轻柔的溪流，顺着那缕细若游丝的联系，缓缓流向刀鞘深处。
没有回应。
只有一片死寂的、冰冷的黑暗。像沉在万载寒潭的底，连光都透不进去。
“惊蛰……”李郁在心底默念，“你他娘的……到底要睡到什么时候?”
没有熟悉的毒舌回应，没有嘲讽，什么都没有。
只有掌心印记，随着拍卖时辰的临近，烫得越来越厉害。那不是惊蛰在回应，是拍卖台上那块同源的残片，在隔着楼层、隔着人群、隔着禁制，发出无声却强烈的召唤。
“咚咚。”
…。。