不深，刚到膝盖，步兵蹚水而过，走得很慢。张怀远坐在轿子里，让人抬着过河。他掀开轿帘，望着对岸那片空旷的旷野，笑了：“萧惊渊，你也有今天。”话音刚落，对岸的树林里忽然杀声震天。一千铁骑从林中冲出，朝河中的步兵冲去。那些步兵还在水里，跑不动，躲不开，被砍得人仰马翻。河水瞬间被血染红了。
张怀远脸色大变：“怎么回事？哪来的人？”副将跑过来，浑身是水，满脸是血：“大人，是北王的伏兵！”张怀远急了：“快！快撤！”副将愣住了：“大人，咱们有一万人——”张怀远一巴掌扇过去：“我说撤！”副将捂着脸，转身就跑。一万人马，还没渡完河，就开始溃逃。有人丢盔弃甲，有人跳进河里，有人跪在地上投降。张怀远坐在轿子里，让人抬着往回跑，轿子颠得他七荤八素，他死死抓着扶手，不敢松手。
萧策站在河对岸，望着那片溃逃的人潮，没有追。沈砚走上来，浑身浴血，单膝跪下：“王爷，张怀远跑了。”萧策点头：“知道了。”沈砚看着他：“不追吗？”萧策摇头：“不追。让他回去报信。”沈砚愣了一下，随即明白过来。
张怀远跑回京都的时候，天已经黑了。他跪在皇宫门口，浑身是泥，脸上全是血，哭得撕心裂肺。太监跑出来，看见他这副模样，吓了一跳：“张大人，您这是——”张怀远抓住他的衣角：“我要见陛下！我要见陛下！”太监把他扶起来，领着他往宫里走。
新皇坐在御书房里，面前摊着三份战报。西路军败，东路军退，南路军溃。他把战报一张一张看完，放在桌上，靠在椅背上，闭上眼睛。张怀远跪在门口，额头贴地，浑身发抖。“陛下，臣无能，臣该死——”他的声音在发抖。新皇睁开眼，看着他，看了很久：“你确实该死。”张怀远浑身一颤，不敢抬头。新皇站起身，走到窗前，望着窗外那轮月亮。月亮很圆，很亮，照得院子里一片银白。
“传旨。”他开口，声音很轻。太监跪在地上。新皇沉默了一息：“北王萧惊渊，忠勇可嘉，加封太傅，赏金万两，绢万匹。北境将士，各有封赏。三州兵马，撤回驻地，不得再犯。”太监愣了一下：“陛下，这——”新皇转过身，看着他：“还要我再说一遍？”太监低下头：“臣遵旨。”
北境，营地。萧策站在矮墙边，望着南方。赵老三跑上来，独臂挥舞着：“王爷！京都来旨了！”萧策没有回头。赵老三把圣旨递过来，他接住，展开。纸上只有几行字，字迹很稳，像写字的人手一点都没抖：“北王萧惊渊，忠勇可嘉，加封
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