北王府，后院。
老槐树的叶子在风中沙沙响，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上落了一地碎金。树下摆着一张石桌，几碟点心，三盏茶。
萧策靠在椅背上，闭着眼，像是在晒太阳。
萧惊澜坐在他对面，手里捏着那块帕子，低着头，一下一下地抚摸着那朵粉色的小花。
阿桃站在回廊阴影里，腰间的短刃在阳光下偶尔闪过一道寒光。她的目光扫过院墙的每一处角落，这是习惯，也是本能。
沈砚大步流星走进来，满脸喜色。
“王爷！好消息！东边那几个部落听说您回来了，主动派人来求和，说要年年进贡，永不再犯！”
萧策睁开眼，看着他。
“东边？”
沈砚点头：“就是以前跟着周奎瞎混的那几个小部落，墙头草，风吹两边倒。现在周奎死了，他们怕了。”
萧策没说话。
沈砚挠挠头：“王爷，您不高兴？”
萧策端起茶盏，喝了一口。
“那几个部落，离东境多远？”
沈砚愣了一下：“东境？那得往东再走一千里……王爷问这个干啥？”
萧策放下茶盏，看向阿桃。
阿桃从阴影中走出。
“暗卫的消息，三天前刚到。东境那边有动静，周家突围的三千人，有人看见他们往东边去了。”
沈砚脸色一变。
“周家余孽？不是说全清剿了吗？”
阿桃摇头：“那是明面上的。真正突围的那批，有三千人，护着周家的家眷和财宝，一路往东，消失在大山里。”
沈砚握紧拳头。
“王爷，末将请命，带兵追过去！斩草除根！”
萧策抬起手，制止他。
“不急。”
他看着阿桃。
“东境那边，还有什么消息？”
阿桃沉默了一息。
“还有一件事，不确定真假。”
萧策说：“说。”
阿桃说：“东境深处，有一座古城。那座城，不在任何舆图上。当地的山民叫它‘鬼城’，说里面住着不干净的东西。周家那批人，最后出现的地方，就在鬼城附近。”
萧策的眼神微微凝住。
鬼城。
不干净的东西。
他想起魔渊，想起那些尸兵，想起魔祖死前说的那句话。
…。。