夜幕落下来的时候，营地里的篝火已经燃起来了。
阿桃蹲在火堆旁边，手里握着一根树枝，拨弄着烧得通红的木炭。火星子噼啪往上蹿，溅在她手背上，烫出一个小白点。她没躲，也没吭声，只是盯着那堆火，眼睛一眨不眨。
火光映在她脸上，把那张圆脸照得忽明忽暗。
沈砚坐在她对面，正用一块破布擦刀。
那是一柄长刀，刀刃上豁了好几道口子，血已经干了，变成暗红色的硬块，嵌在刀身的纹路里。他擦得很慢，一下一下，像是在擦什么珍贵的东西。
阿桃偶尔抬头看他一眼。
这是她第一次见到沈砚。
阴山大营的统帅，北府铁骑的主将，传说中那个在灵殿前拼死护棺、被萧策从死人堆里扒出来的少年将军。
比她想的年轻。
也比他想的沉默。
沈砚似乎察觉到她的目光，抬起头。
两人目光撞上。
阿桃没躲。
沈砚也没躲。
沉默了几息，沈砚忽然开口。
“你就是阿桃？”
阿桃点头。
沈砚看着她，目光在她腰间那把短刃上停了一瞬。
“王爷常提起你。”
阿桃愣了一下。
沈砚说：“他说，他有个丫头，比谁都忠心。”
阿桃垂下眼帘，没有说话。
沈砚继续擦刀。
过了一会儿，他又开口。
“周虎的事，我听说了。”
阿桃抬头看他。
沈砚的刀停在半空。
“他是我带出来的兵。”他说，“八年前，他和他爹一起投军。那时候他才十五，瘦得像根柴火棍，连刀都握不稳。”
阿桃没有说话。
沈砚继续擦刀，一下一下。
“周大牛把他交给我，说，‘将军，这小子交给你了，打死不论，只要不打死就行。’”
他顿了顿。
“我没打死他。我把他带出来了。”
阿桃问：“后来呢？”
沈砚说：“后来他被福王抓走。我派人去找过，找不到。我以为他死了。”
他抬起头，看着阿桃。
“是你带他回来的？”
阿桃点头。
沈砚沉默了一下。
然后他说：“谢谢。”
…。。