盟誓之后，庸烈在山脚下大宴诸部首领。酒过三巡，庸烈已有醉意。他忽然站起身，走到彭烈面前，举杯道：“太傅，寡人敬你一杯。你在南境经营多年，深得诸部爱戴。寡人问你，诸部为何只服你，不服寡人？”
此言一出，席间顿时安静下来。彭烈脸色一变，连忙跪倒：“君上言重了！诸部归附，皆因君上仁德，臣不敢居功。”庸烈哈哈大笑，扶起彭烈：“戏言耳，将军勿惊。”他转身向众首领，“来，喝酒！”
彭柔坐在角落里，却看见庸烈转身时，眼中寒光一闪。她心中一凛，知道庸烈那句话，不是戏言。
———
宴罢，彭柔借口身体不适，提前离席。她没有回住处，而是悄悄绕到行宫后面。果然，她看见竖亥正站在暗处，与一名黑衣人在低声交谈。
“……君上已经动了疑心。彭烈一日不除，君上一日不安。”竖亥的声音虽低，却清晰可闻。
黑衣人问：“如何除？”
竖亥道：“不急。先搜集他的罪证。君上正在气头上，只要再加把火……”他说着，忽然警觉地回头，彭柔早已闪身躲入阴影。竖亥没发现什么，又继续与黑衣人密谈。
彭柔蹑手蹑脚退回，心跳如鼓。她知道，竖亥已经开始行动了。兄长危矣。
———
彭柔找到彭烈时，彭烈正在营帐中整理文书。她关上门，将听到的话一五一十说了。彭烈沉默良久，缓缓道：“我知道了。”
彭柔急道：“兄长，你打算怎么办？”
彭烈站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜空：“我不能逃。庸国未安，我若逃，正中竖亥下怀。妹妹，你替我盯着竖亥。一旦他有什么举动，及时告诉我。”
彭柔点头，泪流满面：“兄长，你一定要保重。”
———
远处，行宫中。庸烈独坐灯下，面前摊着那份盟誓的盟书，却一个字也看不进去。他还在想白天的事。诸部首领对彭烈的拥戴，像针一样扎在他心上。他是一国之君，却成了彭烈的陪衬。
“竖亥，”他唤道。
竖亥推门而入：“君上有何吩咐？”
庸烈道：“彭烈在南境多年，是不是已经成了南境的‘土皇帝’？”
竖亥眼中闪过一丝喜色，低声道：“君上明鉴。臣已派人暗中查访，彭烈在南境广收人心，诸部只知有彭将军，不知有君上。长此以往，恐非社稷之福。”
庸烈沉默良久，缓缓道：“继续
…。。