石勇！”庸烈惊呼。
救他的人，正是石勇——石敢当之子，庸国最勇猛的将领之一。他本在前方厮杀，听到彭烈的号令，率五百亲兵星夜回援。他冲入中军时，正看见阴符生举剑刺向庸烈。来不及多想，他飞身扑上，以左臂挡剑，右戟刺伤了阴符生。
“君上，您没事吧？”石勇回过头，面色苍白，左臂上还插着那柄短剑。
庸烈扶住他，泪流满面：“寡人没事。你……你的手臂……”
石勇咬牙，一把拔出短剑，鲜血喷涌。他撕下衣襟，胡乱包扎了一下，笑道：“末将命硬，死不了。”
庸烈解下腰间的佩剑，双手递到石勇面前。那剑是庸穆公留给他的遗物，剑鞘上刻着“守国”二字，是他最珍贵的宝物。
“石将军，你忠勇可嘉，寡人铭记于心。此剑赠你，以表寡人之心。”
石勇跪地，双手接过佩剑，叩首道：“君上厚赐，末将愧不敢当！”
庸烈扶起他，拍拍他的肩：“你当得起。寡人若不是你，早已死在阴符生剑下。从今往后，你就是寡人的兄弟。”
石勇热泪盈眶，重重叩首。
———
周围的鬼谷死士见首领逃遁，军心大乱。石勇的亲兵蜂拥而上，将三十名死士团团围住。刀光剑影，血肉横飞。不到半个时辰，三十名死士尽数被歼，无一漏网。
庸烈站在尸堆之中，望着满地的黑衣尸体，心中涌起一股后怕。若不是石勇舍身相救，他今日必死无疑。
“传令下去，厚葬阵亡将士。伤者送往后营，由巫堂弟子救治。”他沉声道。
亲兵领命而去。
———
战后清点，楚军损失惨重。死伤万余，被俘数千，粮草辎重尽数被缴。楚文王率残部狼狈逃回汉水南岸，阴符生重伤，生死不明。庸军大胜，举国欢腾。
庸烈亲至彭烈营中。彭烈正在与石勇商议军务，见庸烈进来，连忙起身跪迎。
“臣彭烈，参见君上。”
庸烈扶起他，执其手，目光复杂：“太傅，寡人误信谗言，几乎误国。将军勿怪。”
彭烈跪地叩首：“君上言重了。臣何德何能，敢怪君上？只求君上日后明察秋毫，勿被小人蒙蔽。”
庸烈点头：“寡人记住了。”
他望着彭烈满头的白发，望着他脸上的皱纹，望着他眼中的血丝，心中涌起一股愧疚。这个人，为庸国流了太多的血，付出了太多的代价。而他，
…。。