你总是说要等，要等。等三星聚，等楚内变。要等到什么时候？等到楚人把刀架在寡人脖子上？等到庸国亡国灭种？”
彭烈叩首：“君上，臣非畏敌，实为社稷计。庸国经不起一场大败。若此战失利，南境剑军尽没，庸国将再无屏障。届时，楚军长驱直入，上庸不保。请君上三思！”
庸烈摇头，声音冰冷：“太傅，你什么都好，就是太谨慎。楚人欺我太甚，若再忍让，他们只会得寸进尺。今日索五城，明日就要十城，后日就要整个庸国。寡人今日斩使，就是要让他们知道，庸国不是好欺负的。他们要战，便战！”
彭烈还想再谏，庸烈挥手道：“退朝！”群臣跪伏，鱼贯而出。彭烈跪在地上，久久未起。彭柔走过来，扶起他，低声道：“兄长，君上正在气头上，说什么都没用。先回去吧。”
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消息传出，朝野震动。百姓们奔走相告，有人拍手称快，有人忧心忡忡。主战派的大臣们弹冠相庆，以为庸国终于要扬眉吐气了；主和派的大臣们则愁眉苦脸，私下议论：“君上年轻气盛，不知楚之可畏。此战若败，庸国危矣。”
城门上，斗章的人头高高悬挂，鲜血已经干涸，引来苍蝇嗡嗡。百姓们远远围观，有人朝人头吐口水，有人摇头叹息。几个楚国商人见状，吓得连夜逃离上庸。
彭烈退朝后，径直回到将军府。彭柔已在书房等候，见他面色铁青，便知不妙。她斟了一杯茶，递过去：“兄长，先喝口茶，消消气。”
彭烈接过茶盏，却没有喝，放在案上，长叹一声：“君上年轻气盛，不知楚之可畏。楚文王本就虎视眈眈，如今有了借口，必大举来犯。庸国尚未准备好，此战凶多吉少。”
彭柔道：“兄长，我们该怎么办？”
彭烈站起身，走到窗前，望着南方那片阴沉的天际，沉默良久。窗外，几只乌鸦在枯枝上聒噪，更添几分凄凉。他转过身，目光坚定：“速命墨翟加紧联络秦晋，以备不测。若秦晋肯出兵相助，庸国尚有一线生机。若他们坐视不管，庸国只能孤军奋战。”
彭柔点头：“我这就去传信。”
彭烈又叫住她：“妹妹，你替我卜一卦，看看此战吉凶如何。”
彭柔取出龟甲，当场占卜。她咬破右手食指，将鲜血滴在甲上，双手捧甲，闭目凝神，口中念起巫祝咒语。龟甲在火上灼烧，裂纹缓缓显现。她盯着那些裂纹，面色渐渐凝重。
“兄长，卦象大凶。此战若开，庸国必败。但凶中有吉
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