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远处，王宫寝殿。
庸烈独坐灯下，面前摊着几卷奏章，却一个字也看不进去。他还在想白天的事。彭烈呈上的名单，他全都准了。那些人确实该杀，可他心中隐隐有些不安。彭烈的权力太大了。大将军、总领军事、剑履上殿、入朝不趋，连举荐官员都是他一句话的事。他这个君上，倒像是成了摆设。
“君上，”竖亥的声音从门外传来，“夜深了，该歇息了。”
庸烈抬起头，看着他。竖亥是他从东宫带出来的近侍，从小侍奉他，忠心耿耿，办事得力。他笑了笑：“进来。”
竖亥推门而入，端着一碗参汤：“君上日夜操劳，臣熬了参汤，给您补补身子。”
庸烈接过参汤，喝了几口，问道：“竖亥，你说，彭烈这个人，怎么样？”
竖亥一怔，小心翼翼地答道：“彭将军是忠臣，先君在时便倚重他。此次还朝，又为君上清除奸佞，功不可没。”
庸烈点点头：“是啊，功不可没。”他放下碗，望着窗外那片漆黑的夜空，“可他的功劳太大了。大得让寡人觉得，这个朝堂上，只有他一个人。”
竖亥沉默片刻，低声道：“君上多虑了。彭将军再能干，也是臣子。君上是君，他是臣。君臣之分，不可逾越。”
庸烈没有再说话。他只是望着窗外，久久不语。
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远处，将军府。
彭烈独坐灯下，面前摊着那些帛书。他已经看了无数遍，每一个字都刻在心里。他知道，庸烈已经开始猜忌他了。帝王之心，深不可测。今天他倚重你，明天就可能怀疑你。他必须小心，必须谨慎，不能让庸烈抓到任何把柄。
“妹妹，”他对彭柔道，“从明日起，你多进宫，多与嬴夫人走动。若有机会，探探君上的口风。看看他对竖亥的态度。”
彭柔点头：“我知道了。”
彭烈站起身，走到窗前，望着南方那片漆黑的夜空。远处，三颗星辰静静悬垂，又近了一分。三星聚庸，还剩不到三年。他必须在这三年里，完成九锁，集齐九钥，为庸国争取一线生机。
窗外，夜风呼啸。远处，隐约传来更鼓声。
三更天了。