单膝跪地：
“末将熊贲，拜见……拜见……”
他不知道该如何称呼。
玄冥子摆摆手，示意他起身。
“不必多礼。老夫此来，是有一事要问你。”
他盯着熊贲的眼睛，一字一顿：
“你们这两万大军，为何退兵？”
熊贲额头渗出冷汗，硬着头皮道：
“回……回先生，军中突发瘟疫，死者千余。军医束手无策，末将恐全军覆没，故而……”
“瘟疫？”玄冥子打断他，忽然仰天大笑。
那笑声尖锐刺耳，在夜空中回荡，惊起林中宿鸟。
熊贲被他笑得心中发毛。
玄冥子笑够了，低下头，看着熊贲，眼中满是讥讽：
“蠢材！”
两个字，如两记耳光，狠狠扇在熊贲脸上。
“你可知那瘟疫从何而来？”玄冥子一字一顿，“那是庸国巫祝之术——瘴疠咒！”
熊贲怔住。
瘴疠咒？
“庸国巫祝之术，传承上古，可引动天地间的秽浊之气，使人致病、虚弱、死亡。”玄冥子冷冷道，“石瑶那丫头，虽已死去多年，但她留下的禁术，足以让你这两万大军，死得不明不白！”
熊贲脸色惨白。
原来……原来那不是天灾，是人祸！
“可、可是……”他结结巴巴道，“庸国怎敢……怎敢对楚军用此毒术？”
玄冥子看着他，眼中满是怜悯。
那是看蠢货的眼神。
“为何不敢？”他反问，“你们都要灭他们的国了，他们还有什么不敢的？”
熊贲哑口无言。
玄冥子不再看他，抬头望向北方——庸国的方向。
“彭云……”他喃喃道，“好一个彭云。*的不行，来软的；刀剑不行，用巫术。倒是比他父亲彭仲，更懂得变通。”
他转过身，看着熊贲：
“带老夫去见熊绎。”
———
三日后，楚都郢城，王宫。
熊绎坐在王座上，脸色阴沉如铁。
他已经听熊贲禀报了前线的惨状——瘟疫、溃败、狼狈撤退。一千三百条人命，就这样白白葬送了。
他盯着殿中那个黑袍老者，心中五味杂陈。
这个人，是他的庶叔父。
可这个人，也是鬼谷的叛徒、云梦泽的妖
…。。