集九钥下落。”伯阳父道，“老夫这三十年，名为修史，实则在暗中与他周旋。那枚青铜钥，老夫日夜随身，便是防他窥探。”
他顿了顿，看着石萱：
“姑娘可知，康王为何突然派史官团来庸国？”
石萱心头一凛：“难道……”
“是徐福进言。”伯阳父道，“他说，‘庸国悬棺谷中，或有禹王遗藏’。康王信之，便命老夫率团前来——名为编纂《异闻录》，实为探查。”
他苦笑一声：
“却不知，老夫寻这悬棺谷，已寻了三十年。”
———
当夜，石萱将伯阳父安置在巫藏洞旁的一间石室中。
这石室原本是石瑶生前的居所，陈设简朴，一榻一案，一盏孤灯。伯阳父环顾四周，目光落在墙上挂着的一幅画像上——那是石瑶的画像，是她百岁寿辰时所绘，眉眼间犹有当年风韵。
“这位，便是石瑶姑娘？”他轻声问。
石萱点头：“是我姑祖母。”
伯阳父望着画像，沉默良久，忽然深深一揖。
石萱怔住：“先生这是……”
“老夫虽未与石瑶姑娘谋面，却知她为守护此谷，付出良多。”伯阳父直起身，“这一揖，是替先师谢她。”
石萱眼眶微热，却不知该说什么。
伯阳父转过身，从竹箱中取出一只青铜小鼎，放在案上。
“此鼎，是老夫的一点心意。鼎中封存着先师的一缕残识。若日后姑娘遇到难解之事，可焚香祝祷，先师或可指点迷津。”
石萱郑重接过，叩首谢过。
伯阳父扶起她，温声道：
“姑娘不必多礼。从今日起，老夫便是这谷中的守棺人。姑娘有事，只管吩咐。”
石萱看着他，忽然问：
“先生，你信天命吗？”
伯阳父一怔，随即笑了。
那笑容里有沧桑，有释然，也有一丝难以言说的悲凉。
“老夫不信天命。”他缓缓道，“老夫只信——人定胜天。”
他望向洞外，目光悠远：
“先师临终前，曾对老夫说：‘阳父，为师一生，只想醒龙济世。可临到终了，才知醒龙之险。若再给为师一次机会，为师宁可与彭祖一样，做那守拙之人。’”
他转过头，看着石萱：
“姑娘，老夫此生，已无他求。唯愿在有生之年，替先师弥补当年的遗
…。。