山可怜，偶尔会教他说几句楚语，讲讲楚国的风俗。
彭山学得很快。
到八岁时，他已经能说一口流利的楚语，甚至能分辨郢都城内各种方言的细微差别。
他还学会了识字。
驿馆里有一本破旧的《楚语千字文》，是前一个质子留下的。彭山把它翻来覆去读了无数遍，每一个字都记得滚瓜烂熟。
八岁那年，熊负又来打他。
这一次，彭山用流利的楚语说了一句话：
“熊公子，打够了没？”
熊负愣住。
他第一次发现，这个一向沉默的小质子，竟然会说楚语，而且说得比他还标准。
“你……你怎么会……”
彭山微微一笑：“跟养爷爷学的。”
熊负盯着他看了许久，忽然觉得这个小孩有点可怕。
他转身走了。
从那以后，他再也没来打过彭山。
———
彭山九岁那年，养姓老卒因病去世。
新来的看守姓屈，是个刻薄寡恩的中年人。他不仅不给彭山好脸色，还克扣他的伙食，冬天不给炭火，夏天不给凉水。
彭山的日子，更难过了。
但他依旧不哭不闹，只是默默地熬着。
有时，他会站在院中，望着南方的天空。那里，是庸国的方向，是父亲所在的方向。
他不知道父亲什么时候来接他。
但他相信，总有一天，父亲会来。
———
十岁那年秋天，郢都城内发生了一件大事。
楚王熊绎病重，召集群臣商议后事。据传，他有意传位于次子熊恽，而非长子熊艰。一时间，郢都城内暗流涌动，各方势力蠢蠢欲动。
彭山对这些不感兴趣。
他只关心一件事——能不能借这个机会，去集市上看看。
屈看守起初不同意，但彭山塞给他一小块从牙缝里省下的银角子，他便睁一只眼闭一只眼了。
———
那日的集市，格外热闹。
街道两旁摆满了摊位，卖布的、卖粮的、卖药的、卖艺的……吆喝声此起彼伏，熙熙攘攘的人群摩肩接踵。
彭山第一次见到这么多人，有些紧张，也有些兴奋。
他挤在人群中，东张西望，什么都觉得新鲜。
走到一处偏僻的角落时，他忽然停住脚步。
…。。