“不能再等了。”石蛮转身，这次语气冷静得可怕，“我带人正面去鱼族寨要人——岩蝰肯定躲在那里。你坐镇河谷，防备突变。”
“不妥。”彭烈摇头，“鱼涧既然敢勾结鬼谷，必然有所倚仗。你贸然闯寨，恐中埋伏。”
“那你说怎么办？”石蛮急了，“难道眼睁睁看着他们测绘路线、集结兵力，等他们打上门来？”
彭烈沉默片刻，忽然道：“让石瑶去。”
“瑶妹？”石蛮一愣，“她一个姑娘家……”
“正因为她是姑娘家，才不会引起太大戒备。”彭烈道，“石瑶姑娘精通医术，常去各部族行医赠药，鱼族人也认得她。让她以采药为名进入鱼族寨，暗中查探岩蝰下落和寨中虚实。而你……”
他看向石蛮：“你率精锐在白龙溪上游埋伏。一旦石瑶得手或遇险，发信号为号，你即刻强攻接应。这叫明暗结合，既查敌情，也显武力。”
石蛮沉吟良久，终于点头：“好。但瑶妹那边，必须派好手暗中保护。”
“放心。”彭烈招手，“石勇、石敢当，你们带十名剑营好手，暗中护卫石瑶姑娘。记住，除非她遇生死之险，否则绝不可暴露。”
两名精壮汉子出列领命。
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白龙溪，因溪水在阳光下泛着银白波光而得名。溪流蜿蜒穿过张家界东南部的丘陵地带，最后汇入汉水。鱼族的村寨就建在溪流中游一处河湾旁，三面环水，一面靠山，易守难攻。
午时刚过，一叶扁舟顺流而下，船头站着个背着竹篓的姑娘。
正是石瑶。
她今日换了身寻常山民女子的粗布衣裳，头发用木簪简单绾起，脸上未施脂粉，却依旧清秀动人。竹篓里装着各种草药，还有些她自己配制的疗伤膏药——这是她行走各部族的“通行证”。
小船靠近鱼族寨的水门。守门的鱼族战士认得她，老远就喊：“石瑶姑娘！又来送药啦？”
“是呀。”石瑶笑着挥手，“前阵子不是答应给你们族长配治风湿的膏药吗？这几日药材齐了，特地送来。”
水门缓缓打开，小船驶入寨中。
鱼族寨与石家的山地堡垒截然不同。这里多是吊脚竹楼，建在水上或岸边高柱上，寨中水道纵横，小桥处处，往来多靠竹筏。空气中弥漫着鱼腥味和水草气息。
石瑶熟门熟路地划向寨子中央最大的那栋竹楼——鱼族君长鱼涧的居所。
竹楼外，守卫比平日多
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