人一骑，出营北上。
石勇率二十轻骑远远跟着，保持在十里距离。这个距离既能随时接应，又不会让麇族误以为大军压境。
秋风萧瑟，沿途林木凋敝，洪水留下的泥泞尚未干透，马蹄踏过，溅起浑浊水花。彭祖策马缓行，心中却在飞速盘算。
说服麇君，他有七成把握。毕竟麇族只是小部族，人口不过千余，战士三百，与庸国硬拼绝无胜算。麇君劫掠，多半是试探，想趁乱捞些好处。
真正麻烦的，是麇豹。
据庸伯提供的消息，麇豹年过三十，骁勇善战，在族中威望日隆，早有取代老父之心。此番劫掠若成功，他在族中声望将达到顶峰；若失败，或与庸国议和，则会威望大损。
所以麇豹绝不会轻易让议和成功。
“看来……得先过麇豹这一关。”彭祖喃喃自语。
二十里路，一个时辰便到。
前方出现一片丘陵洼地，入口处用粗木搭建了简易寨门，门楼上站着几名麇族哨兵，手持猎弓，警惕张望。寨内炊烟袅袅，隐约可见兽皮帐篷散布，中央一顶大帐格外显眼，帐顶插着麇族图腾旗——一只奔腾的麋鹿。
“来者何人？！”门楼上哨兵拉弓喝问。
“巫彭氏彭祖，求见麇君。”彭祖勒马，声音平和。
“巫彭氏？”哨兵们交换眼色，一人匆匆下楼通报。
不多时，寨门打开，二十余名麇族战士鱼贯而出，分列两侧。这些战士个个精悍，赤膊纹身，腰间挂着骨刀石斧，眼中带着审视与敌意。
最后出来的，是一个身材魁梧、脸上有三道爪痕的壮汉。他披着狼皮大氅，腰间别着两柄青铜短斧，正是麇豹。
“你就是彭祖？”麇豹上下打量，嗤笑，“听说你巫术通神，怎么，今日是来施法灭我麇族的？”
“非也。”彭祖下马，拱手道，“特来与麇君商议，化干戈为玉帛。”
“化干戈为玉帛？”麇豹大笑，“你们庸人杀了我们三个猎手，抢了我们两处猎场，如今轻飘飘一句‘化干戈为玉帛’就想揭过？哪有这等便宜事！”
彭祖心中一动——庸伯从未提过此事，看来其中另有隐情。
“此事我不知情。”彭祖坦然道，“但我可代庸伯承诺：若确有此事，庸国愿加倍赔偿。眼下当务之急，是请贵部放回被掳妇孺，以免仇恨越结越深。”
“放人？”麇豹冷笑，“可以啊。拿三百石粮食、五十头牛、一百张兽皮来换！
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