“必须尽快与庸伯主力汇合。”彭祖沉声道，“此地不可久留。”
石蛮点头：“我已派人去探路，往北有一条隐秘山道，可绕开楚军防线，直达上庸城南的‘野狐岭’。庸伯若来援，必经此地。”
正说着，东面山道上忽然传来急促的马蹄声。
一骑疾驰而来，马上是个身着庸国军服的传令兵。他冲到近前，滚鞍下马，急声道：“石首领！彭大巫！庸伯有令——”
他喘了口气，继续道：“楚军三万先锋已至天门山，主力八万正在汉水集结。庸伯率五千精锐已出上庸城，但兵力悬殊，只能据城死守。庸伯请大巫与石首领速往野狐岭汇合，共商退敌之策！”
果然来了。
彭祖与石蛮对视一眼，均看到对方眼中的凝重。
“传令下去，”石蛮对身旁长老道，“轻装简从，能战的随我北上野狐岭。老弱妇孺……由瑶妹带领，撤往天子峰石室暂避。”
“哥，我也要去！”石瑶急道。
“你留下。”石蛮罕见地严厉，“锁魂咒虽被压制，但未根除，你不能涉险。而且……”他看向彭祖，“大哥需要有人照顾。”
石瑶看向彭祖苍白如纸的脸色，咬了咬唇，终于点头。
当下分头行动。
彭祖虽虚弱，但坚持同行。他服下石瑶递来的几颗保命丹药，勉强恢复了些力气。开山剑被他用布包裹，背在身后——此剑关系重大，绝不能再落入鬼谷之手。
一个时辰后，一支约八十人的精锐队伍，悄然离开黑龙潭，向北疾行。
石瑶站在高处，望着队伍消失在密林中，双手合十，默默祈祷。
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野狐岭，位于上庸城南三十里，是一处地势险要的山口。两侧峭壁如削，中间只有一条狭窄的通道，可谓一夫当关，万夫莫开。
庸伯亲率的三百亲卫已在此扎营。见到彭祖和石蛮，这位年过五旬的国君亲自出迎。
“大巫，石首领，辛苦了。”庸伯神色凝重，“情况危急，客套话就不说了。楚军先锋已至十里外，最迟明日午时就会发起进攻。我们兵力不足，必须借助地势，层层阻击，为城内布防争取时间。”
他展开地图，指着几处关键位置：“野狐岭是第一道防线，由石首领率本部镇守。第二道‘鹰嘴崖’，由我麾下大将苍狩防守。第三道‘断龙涧’，是最后屏障，若前两道失守，便退守此处，死战待援。”
“援军何时
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