“石首领豪气。”昭辛拱手，却无半分敬意，“那在下便回禀楚王：三个月后，楚军铁蹄踏平张家界时，石家寨……鸡犬不留。”
说罢，他挥手示意使者收起木箱，转身欲走。
“且慢。”
彭祖忽然开口。
昭辛停步，回头，眼中闪过一丝得意——他以为彭祖终究怕了。
“回去告诉楚王，”彭祖一字一顿，“巫彭氏宁可玉碎，不为瓦全。三个月后，汉水之畔，彭某恭候楚军大驾。至于鬼谷先生……”
他微微一笑，笑容中却带着说不出的森寒：“你替我问他一句：二百三十年前，他在神农鼓前发下的誓言，可还记得？”
昭辛一愣。
他显然不知此事，但“神农鼓”三字，却让他脸色微变——楚王密令中，确有“不惜一切代价，夺取神农鼓”的指示。
“大巫此言，在下定当转达。”昭辛深深看了彭祖一眼，不再多言，率众匆匆离去。
楚使一走，营地气氛却更加凝重。
“大伯，鬼谷子真与楚国勾结了？”石瑶忧心忡忡。
“十有八九。”彭祖望向东方，“但这也未必是坏事——至少我们知道，敌人是谁，目的何在。”
庸伯留下的五十甲士队长上前：“大巫，是否立刻派人前往庸都，禀报君上？”
“不必。”彭祖摇头，“楚使既敢公然现身，说明他们已经不在乎暴露。此刻派人，途中必遭截杀。我们按原计划，先赴庸都，见周公。”
他看向石蛮：“石首领，营地暂交给你。若有异动，以烽火为号。”
石蛮重重点头：“大巫放心，有我在，营地稳如泰山。”
彭祖简单收拾行装，只带石瑶和两名精干弟子，轻装简从，悄然离开野狼滩，沿汉水东岸小道，向上庸城方向疾行。
他必须尽快见到周公——那位传说中隐居庸都、智慧如海的老太师，或许能指点迷津。
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然而，人算不如天算。
彭祖一行离开不过半日，野狼滩便出了大事。
午时前后，负责取水的族人突然发现——那眼被彭祖以巫术净化、每日涌出数千斤清泉的暗泉，竟突然枯竭了！
不是水流变小，是彻底断流。
泉眼处只余干涸的碎石，连一丝湿气都没有，仿佛过去三日的丰沛涌流，只是一场幻梦。
“怎么会这样？”石蛮闻讯赶来，脸色难看。
…。。