巫鼓，感受着鼓身传来的、与这片土地血脉相连的震颤。
“屈左徒，你可知这鼓为何今日自鸣？”
屈胥挑眉：“愿闻其详。”
“因为它感应到了这片土地的痛苦。”彭祖缓缓道，“山洪泛滥、部族相残、毒疫横行、阴谋肆虐……这片土地在哭泣。神农鼓是调和之器，不是征伐之器。楚王欲得此鼓，是想用它来做什么？征伐四方？镇压异己？还是……像当年商纣那样，用圣物之威来巩固暴政？”
屈胥脸色微沉：“大巫慎言。”
“我说错了吗？”彭祖踏前一步，巫剑虽未出鞘，但周身气势陡然攀升，“二百年前，彭烈大巫为何将鼓更名‘巫魂’？因为他知道，神农二字太重，重到凡人承受不起。所以他以‘巫’沟通天地，以‘魂’寄托守护，让这鼓成为护佑一方的圣物，而非争霸天下的利器。”
他直视屈胥：“回去告诉楚王：神农鼓只会留在需要它守护的地方。若他真为天下苍生，就该止戈息兵，而非觊觎不属于他的东西。”
林中伏兵的气息开始躁动。
屈胥沉默良久，忽然抚掌轻叹：“不愧是彭烈后人，见识气度，确非常人。可惜……道不同不相为谋。”
他后退三步，挥了挥手。
没有箭雨，没有冲杀。
山林中的伏兵悄然后撤，那些令人心悸的气息迅速远去，仿佛从未出现过。
“今日我不动你。”屈胥转身，背对着彭祖，“不是不敢，而是不能——山君在此，神农鼓已认主，强行动手，代价太大。但大巫记住：楚国的耐心有限。三日之后，若你仍执迷不悟……”
他顿了顿，声音转冷：“那野狼滩上中毒的巫彭氏族人，恐怕等不到第四日的太阳了。”
身影一闪，人已消失在林中。
河滩上，只剩下风过林梢的沙沙声，和巨虎低沉的呼吸。
石瑶松了口气，腿一软，差点坐倒在地。彭祖扶住她，发现她肩头伤口又在渗血，脸色苍白如纸。
“你的伤……”
“没事。”石瑶咬牙，“先救石烈，还有……你的族人。”
她看向那头巨虎，犹豫了一下，还是开口道：“山君……你能带我们去取活水吗？”
巨虎通人性地点点头，俯下身，示意他们上来。
彭祖将昏迷的石烈抱上虎背，自己也翻身而上。石瑶坐在他身后，双手下意识抓住他衣襟。
巨虎长啸一声，四足发力
…。。