崔掌柜刚要开口禀报，却被苏孟一个眼神制止了。
苏孟端起茶杯，轻轻吹了吹热气，这才不紧不慢地开口。
“我查到，在你妹妹失踪的当晚，城郊有一伙拐子在活动。”
沈青筠的眉头瞬间皱紧，握着茶杯的手指，指节有些发白。
“如何？”
苏孟沉吟片刻，将方才的经历，掐头去尾，简略地说了一遍。
“……那个院子里，关着十几个孩子。”
“我找遍了。”
他停顿了一下，看着沈青筠那双燃起希望的眼睛，缓缓吐出了后半句话。
“但是……没有你妹妹。”
那双眼睛里的光，以肉眼可见的速度，迅速黯淡了下去。
沈青筠长长地呼出了一口气，那口气息，带着一丝颤抖。
她慢慢站起身，走到窗边，背对着众人，望着窗外沉沉的夜色。
苏孟看见，她的肩膀，在微微耸动。
良久，她带着浓重鼻音的声音才幽幽传来，像是在说给苏孟听，又像是在自言自语。
“我们沈家，在徽州也曾是书香门第，只是后来家道中落，到了我父亲这一代，才弃文从商，勉强挣下这份家业。”
“我从小，就不喜欢那些女红刺绣，偏爱跟着父亲学算账，学着跟人谈生意。商会里的那些老家伙，都笑话我，说女子天生就该相夫教子，上不得台面。”
她的声音里，带着一丝不甘。
“我偏不信。”
“我就要证明给他们看，女子，未必就比男人差！”
“我从不依靠任何人……花了五年，我才慢慢把商会的大权抓在手里。”
“我做这一切，就是想护着青钰……”
她的声音哽咽了。
“我想让她一辈子都无忧无虑，想做什么就做什么，不必像我一样，活得这么累……”
“可现在……”
“我连她都……没保护住。”
最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，充满了无尽的自责与痛苦。
会客厅里，一片死寂。
苏孟缓缓站起身，走到了她的身后。
“不是吧？你一个爷们，这就哭？”
他平静的声音，打破了这令人窒息的沉默。
沈青筠没有回头，一言不发。
苏孟眉头轻皱，对她不搭腔的行为颇为不满。
…。。