北方的十月已是深秋。
寒风卷起枯黄的草原，远山覆着初雪的白顶。官道旁，一支小型商队正在休整——三辆马车，十余匹驮马，二十几个行商打扮的人围着篝火取暖。
林薇坐在最角落的马车旁，裹着厚实的羊皮袄，脸上涂着防风沙的油脂，看起来就像个寻常的北地行商之女。
离开京城已经四天。
这四天里，她昼伏夜出，专走偏僻小道，避开了所有城镇驿站。云七等四名黑云骑精锐远远跟着，保持着二三里的距离，如影子般护卫。
但林薇知道，清道夫不会轻易放弃。
昨天黄昏，她在一条溪边取水时，发现水底有紫色晶石碎屑——清道夫的追踪信号。他们正在缩小包围圈。
“姑娘，喝口热汤吧。”商队的老管事递来一碗肉汤。
林薇接过，低声道谢。这支商队是她昨天傍晚“偶遇”的——从幽州往云州贩皮货，管事姓赵，是个厚道人，见她一个女子独行，主动提出捎她一程。
当然，这“偶遇”是云七的安排。黑云骑在各地都有暗桩，这支商队就是其中之一。
“过了前面那座山，就是云州地界了。”赵管事指着北方，“姑娘是要去云州投亲？”
“嗯，表哥在云州做药材生意。”林薇按照事先编好的说辞回答。
“那可得小心，”旁边一个年轻伙计插嘴，“听说最近云州不太平，有马匪出没，专劫过路的商队。”
“马匪？”林薇心中一凛。
“是啊，上个月王记商队就被劫了，死了五六个人。”伙计压低声音，“更怪的是，那些马匪……不图财。”
“不图财图什么？”
“抓人。”伙计脸色发白，“专抓年轻的，男的女的都要。抓走了就再没回来。”
林薇握碗的手紧了紧。
抓人……清道夫的手段？
“别吓唬人！”赵管事呵斥伙计，转头安慰林薇，“姑娘别怕，咱们走官道，人多，马匪不敢来。”
但林薇知道，官道才更危险。
清道夫的“天眼”系统主要监控交通要道，偏僻小路反而可能更安全。
她低头喝汤，目光却扫视着周围。
商队二十三人：赵管事和两个副手，五个伙计，十个护卫，还有五个搭便车的旅人——一对老夫妇，一个书生，一个带着孩子的妇人。
看似正常。
但那个书生……太干净
…。。