夜的寒意。
他放下茶杯，目光如刀，锁定那具在烛光中泛着幽光的棺木。
子时的更鼓从远处传来，夜正深沉。
陆大人领命退出义庄，迅速调派人手，将柳家围得水泄不通。
墙头、门廊、院落各个角落皆有官差把守，火把在夜色中连成一片光网，确保连一只飞虫都无法悄无声息地逃脱。
义庄内，苏乔将烛台上的三根蜡烛逐一拨亮。
暖黄的光晕扩散开来，驱散了角落里的幽暗，也将那具金丝楠木棺照得愈发清晰。
她将他方才捻起的黑色碎屑，就着烛光仔细辨认。
碎屑在指尖捻开，夹杂着极细的木纤维和一种深褐色的粉末。苏乔凑近轻嗅，又用指尖沾了些许仔细辨认，可以闻一丝苦味，带着一种特殊的辛香气。她眸光一亮，心中已然明了。
“果然，”她低声道，声音在寂静中格外清晰，“一切鬼祟之事，背后皆是人为。”
话音未落——
“嘎吱……嘎吱……”
刺耳的刮擦声再度从棺内传出，这一次更尖锐、更急促，仿佛有人正用尽全身力气，用指甲狠狠挠抓着棺材内壁。
那声音在深夜里撕扯着耳膜，令人头皮发麻，脊背生寒。
萧纵却面不改色，缓步走回桌边，为自己又斟了一杯温茶。
他端起茶杯，看似随意地踱步到棺木旁，手腕轻轻一倾——
茶水呈一道弧线，精准地泼洒在棺木底部与地面相接的缝隙处。
紧接着，他又将桂花糕，掰成小块，丢在同样的位置。
奇迹般的事情发生了。
那令人牙酸的刮擦声戛然而止。
义庄内陷入一片死寂，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。
陆大人透过门缝紧张地窥视，柳松泉在门外瑟瑟发抖。
然而，这寂静只维持了不到半炷香的时间。
“咚！咚！”
棺内传来沉闷的撞击声，像是有人在用脚猛踹棺盖。
紧接着，刮擦声再度响起，比之前更加狂乱，还夹杂着一种古怪的、仿佛野兽低吼般的闷哼。
萧纵嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他侧头，对侍立在一旁的两名锦衣卫做了个极细微的手势——食指与中指并拢，向上轻轻一抬。
两人会意，如鬼魅般悄无声息地退出义庄。
片刻后，他们抬着一张特制的、由极细
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