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云翩跹勒住马缰，停在一处高坡上。下方是城西林地边缘，她刚才看见一辆马车从林中驶出，车尾扬起的尘土在月光下泛灰。她没追，只静静望着那车远去的方向。
灵力仍没恢复完全，右臂缠着的布条下，皮肤偶尔还会窜过一阵刺麻。她左手握着缰绳，右手轻轻按在腰间的玉符上——那是轩辕傲天给的令牌，能调动沿途驿站的快马与密探。
但她不想动用。
她要自己查。
下坡时，马蹄踩断一根枯枝，声响惊起几只夜鸟。她抬头看了眼林子，翻身下马，牵着缰绳往林中走。地面有新踩出的痕迹，不止一人走过，且负重。她蹲下身，指尖抹过一处泥印——是木箱底角留下的方痕，边角还沾着点铁锈。
她站起身，继续往前。
林子深处原本有座猎户小屋，如今只剩焦黑的梁柱。她走近时，发现屋后土堆被人翻动过，扒开浮土，底下埋着半截烧剩的箭杆，漆皮脱落，露出内里的铜芯。
这不是普通羽箭。
她抽出腰间短匕，挑开箭杆末端，里面卷着一张极小的纸条，字迹潦草：**“三更，矿洞口见。”**
她没烧它，也没收，只将纸条塞回箭杆，重新埋进土里。
转身离开时，她绕到小屋东侧，那里有棵老槐树，树干上刻着一道浅痕。她伸手摸了摸，指腹传来细微的凹凸感——是三百年前女帝军中的暗记，意思是“敌踪潜伏，勿近”。
她收回手，牵马原路返回。
到坡顶时，天边已露微光。她翻身上马，调转方向朝皇宫而去。途中经过一处岔路口，左边通城门，右边通西山。她停了一下，最终选了右边。
山路崎岖，行至半途，她听见前方有车轮声。她勒马藏于道旁灌木后，不多时，一辆满载木炭的牛车缓缓驶来。车上盖着油布，但角落露出一角麻袋，袋口缝线颜色不对——是新补的，而炭袋通常不会修补。
她盯着那辆车远去，直到看不见背影，才重新策马前行。
抵达西山脚下的废弃矿洞外，她没进去，只在周围查看。洞口两侧有新鲜脚印，大小不一，至少二十人进出过。地上还有拖拽重物的划痕，一直延伸进洞深处。
她蹲下身，抓了把地上的土闻了闻。
有火药味。
她站起身，从怀中取出一张薄纸，是昨日兵部送来的例行巡查记录。上面写着：“城西矿区荒废多年，无人员活动。”
她在
…。。