九月廿三，萧衍病情急转直下。
咯血越发频繁，一碗药喝进去，能吐出来半碗。王太医诊脉后，跪在殿外老泪纵横：“陛下……陛下怕是……就这三五日了。”
消息传开，宫中一片惶然。各宫都悄悄准备起丧服，宗人府开始清点寿材。前朝更是暗流汹涌，几位皇子背后的势力蠢蠢欲动，只等那最后一刻。
唯有永和宫，安静得诡异。
沈清辞依旧每日守在乾清宫，喂药、擦身、读奏折。萧衍清醒的时间越来越短，有时睁眼看见她，会喃喃唤“清辞”，有时又会错认成旁人。
这日黄昏，他忽然精神好了些，竟能坐起来了。
“清辞，”他唤，“去请裴相来。”
沈清辞一怔：“陛下……”
“朕有话……要交代。”萧衍看着她，“也该……传旨了。”
沈清辞心下一凛，面上却温顺点头：“是。”
裴寂来得很快。他跪在榻前，神色恭谨：“陛下。”
“裴相……”萧衍喘了口气，“朕……信你。等朕走了，你要……好好辅佐新君。”
“臣，万死不辞。”
“好。”萧衍看向沈清辞，“把圣旨……拿出来吧。”
沈清辞从怀中取出明黄绢帛，双手奉上。萧衍没接，只道：“念。”
殿内烛火跳动。沈清辞展开圣旨，一字一句念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕以菲德，嗣守丕基……二皇子萧墨，孝友英明，宜承大统。着立为皇太子，即皇帝位……”
声音平稳，无波无澜。
裴寂垂眸听着，袖中手指缓缓收紧。
念完，沈清辞将圣旨呈给萧衍。他看了一眼，点头：“去……传旨吧。”
“陛下，”沈清辞忽然跪下来，眼泪滚落，“让臣妾……再伺候您最后一次吧。”
萧衍看着她满脸泪痕，心头一软：“好。”
沈清辞起身，走到桌边端起药碗。那碗药一直温在炉上，深褐色的汤汁，冒着热气。她执起玉匙，舀了一勺，轻轻吹凉，递到萧衍唇边。
“陛下，喝药吧。”
萧衍张嘴，咽下。药很苦，他皱了皱眉。
沈清辞又舀一勺，眼泪掉进碗里：“陛下，臣妾有话……想跟您说。”
“说……”萧衍闭着眼，等着下一勺药。
“萧衍，”她忽然改了称呼，声音也冷了，“你快死了。”
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