强的心——那颗心，一半是对齐王的隐忍蛰伏，一半是对杨家满门的血海深仇，日夜撕扯，从未停歇。
忽然，马夫勒住缰绳，马车缓缓靠边停下，颠簸的晃动骤然平息。车帘被马夫掀开，寒风裹挟着尘土瞬间灌了进来，邓蝉下意识地蹙了蹙眉。不远处的石阶旁，白羽正抱臂而立，白色长袍被风吹得微微翻飞，眉眼间带着几分不耐，显然已经在此等候了许久。
“邓大人车马劳顿，一路辛苦了。”白羽启唇，话语听似客套周到，语气里却藏着毫不掩饰的轻蔑，眼底更是掠过一丝不屑。他实在不懂，齐王为何会派这么一个人过来——看似文质彬彬，实则除了阿谀奉承、溜须拍马之外，竟毫无半点真本事，这般无用之人，又能成什么事。
邓蝉连忙敛了眉尖的寒意，脸上堆起谦和的笑，语气恭敬又不失圆滑：“邓蝉这点辛苦，算得了什么。倒是劳烦白大人在此久候，实在过意不去。”说罢，他微微欠身，利落地步下马车，快步凑到白羽身旁，指尖轻抬，从宽大衣袖中取出一个巴掌大小的檀木锦盒——盒身雕着细密的云纹，边角嵌着细碎的银饰，一看便知不是凡物。他唇角上扬，眉眼间堆着几分讨好，双手将锦盒递到白羽面前，语气愈发恳切：“这是我从京洲带来的一点薄礼特产，不成敬意，还请白大人务必收下。”
白羽垂眸扫了眼那锦盒，眼底的不屑非但未减，反倒添了几分讥讽，双臂依旧抱在胸前，连指尖都未曾动一下，语气淡得像结了冰：“邓大人倒是客气，只是不年不节的，你还是收回去吧。”他的话毫不留情，字字都透着对邓蝉这般“送礼讨好”行径的鄙夷，仿佛多看那锦盒一眼，都是对自己的玷污。
邓蝉脸上的笑意未僵，反倒笑得愈发谦和，双手依旧稳稳托着锦盒，丝毫没有收回的意思，语气又软了几分：“白大人说笑了，这不过是一点心意，你我同事一场，本就应该互相多多走动。再说了，京洲的这点小东西，虽不值钱，却也是我一路小心翼翼带来的，全当是赔罪，赔我来迟让大人久等的不是。”他一边说，一边微微前倾身子，姿态放得极低，眼底藏着几分不易察觉的算计——他自然知道白羽轻视自己，可此行身负齐王之命，无论如何，也得先拉拢住这位齐王面前的得力干将。