墙要拆、窗要改，学生进进出出也不方便。
第二家在巷子深处，院子不小，但地势低洼，一下雨容易积水。墙角水渍清晰可见，砖缝里还长着青苔，墙根下一片潮湿的暗色。牙行伙计在一旁陪着笑说这宅子收拾收拾也能用，陈大山没接话，石头蹲下来摸了摸墙角，站起来摇了摇头。
第三家在一条僻静的巷子里，离主街不远，但拐进去就安静了，连车马声都听不见。院门是两扇老榆木门，推开的时候发出沉闷的声响，门轴早已上了锈，但木头还结实。进门是个宽敞的院子，青砖墁地，打扫得干净，院角一棵石榴树，枝干遒劲，虽然还没到挂果的时节，但看得出根系很深。正面三间正房，窗户都朝南开，采光好，后面还有一排厢房，隔成几间，当教室或做杂物间都合适，格局周正，收拾起来不费劲。
石头在院子里站了很久，把前面后头都走了一遍。他蹲下来看了看墙根的砖缝，又敲了敲窗棂，木头扎实，没朽没蛀，只是旧了，油一上就焕然一新。站起来的时候，他回头看了阿吉一眼，阿吉站在石榴树底下，仰头看了看树冠。陈大山在院子里也转了一圈，走到正房门口探头看了看，又问伙计这宅子什么价，伙计说一百八十两，不过价格还可以再商量，估摸着一百七十两左右能拿下来。陈大山点了点头，让伙计再帮忙谈谈价格，他们得回去跟家里人商量一下，毕竟银子不算少。
回到家，天已经擦黑了。灶房里飘出饭菜的香气，苏小音正端着一盆汤从灶房出来，看见陈大山进门，在他脸上停了一瞬，没问，先把汤碗放在桌上。碗筷都摆好了，一家人围坐下来，陈大山把今天看宅子的事说了一遍。陈母放下筷子，说一百七十两，不便宜。石头和阿吉在旁边低头吃饭，没有说话。陈父坐在上首，抽了两口旱烟，手指在桌面上磕了两下，说：“一百七十两不算少，但那个位置那个大小，在县城里也算公道了。石头和阿吉要开学堂，地方不能将就，选来选去都是花的银子，不如一次到位，定下来早点收拾，早点把学堂开起来。钱是花出去的，不是放在箱子里生崽的。”陈母又说了一遍价格不便宜，但也附和了一句说，宅子要是真像你们说的那么好，就买了吧。陈大山说那就明天去谈价。
第二天一早，陈大山和陈小河赶着骡车去了县城。陈大山揣着银子，陈小河揣着契书。两人在骡车上坐了一路，偶尔说几句关于宅子的话，更多的是沉默。
石头和阿吉终于要自己立门户了。他们自己的路，得他们自己去走了。他能做的，就是把这条路的第一块
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