石头在院门口站了一会儿，听见屋里传来孩子咿咿呀呀的声音，像小猫在叫。他推开门，杨文虎正端着茶壶从灶房出来，看见他们三兄弟站在院子里，先是一愣，随即脸上笑开了花。
“大哥，阿吉阿福，你们来了！快进屋坐，青青还念叨你们呢，天天问你们什么时候回来。”杨文虎一边把茶壶放在廊下的石桌上，一边朝屋里喊了一声，“青青，大哥他们来了！”又回头朝灶房喊，“娘，多添几个菜，大哥他们在这儿吃饭！”
青青正半靠在炕上，手边放着给松儿、鹿儿绣的肚兜。听见杨文虎的喊声，她连忙坐直了身子，理了理头发，又要下炕去迎。石头推门进来，看见青青要起身，连忙摆手拦住她：“你好好坐着，别起来。大夫说了，百天不能累着，我们又不是外人。”
青青拗不过，只好靠在炕上，上下打量着三个哥哥。石头瘦了些，下巴更尖了，但精神不错；阿吉跟在后面，也瘦了一圈，不过眉眼间比走之前沉稳了不少；阿福走在最后，手里提着一个篮子，进门先四处看了一圈，目光在青青脸上停了停才挪开。青青让他们坐，又赶紧招呼杨文虎给三人倒茶。石头伸手拦住，让他们歇着，他们自己来。阿吉已经自己倒了一碗茶，端在手里慢慢喝着，眼睛往摇篮那边瞟。
“大哥，阿吉，你们什么时候回来的啊？”青青靠在迎枕上，声音带着坐月子特有的软糯，“阿福，清欢怎么样啦？月份大了，身子沉不沉？铺子里还忙得过来吗？”
石头把茶碗放下，在炕边坐下，说：“他们昨天回来的，我考上了举人，阿吉差一点，两人都决定不考了”。石头接着又说“我打算接手明德学堂，或者另找地方新开一间。阿吉继续留衙门，学堂的事也帮忙盯着，两边跑，辛苦些但家里人都在，不怕累”。阿福在桌边坐下说：“清欢挺好的，再过几个月月份大了，就不让她去食杂铺了，让她好好养胎，他在前面忙活就行，她坐镇后方指挥”。青青听完，总算放了心，靠在迎枕上看着三个哥哥，半晌才说出一句。都平平安安的就好。你们出门这几个月，家里的女眷天天提心吊胆的，清欢有孕还惦记着，去庙里给你们烧了好几回香。
杨文虎把茶点端过来，桂花糕、芝麻饼、核桃酥，摆了满满一碟子。他在旁边坐下来，像是忽然想起什么，压低声音提了一嘴学堂的事。明德学堂那边不只你们一家在盯着，县城还有一个秀才也在打主意，岁数不小了，儿子考上了童生，想接过来给他儿子练手。石头听完，手里的茶碗顿了一下，又端起来喝了一口，说
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