杨夫人笑着给双方介绍。姐姐张秋茗穿藕荷色衣裳，妹妹张玉茗穿淡青色衣裳。两人今年都是十八岁，比石头阿吉小一岁，看着倒稳重。苏小音让石头和阿吉坐下，自己和苏小清坐在对面，杨夫人在一旁陪着，青青忙着给大家倒茶。张秋茗主动开口，声音不疾不徐，把自家的情况说了一遍，没有隐瞒也没有夸大。父亲过继又被苛待，断亲，科考途中意外去世，母亲随亡，爷爷奶奶争夺家产，告官，胜诉，变卖家产离开故地。她从头说到尾，语气平和，像是在说一件别人家的事。
石头一直安静地听着，目光落在张玉茗身上。她坐在姐姐旁边，话不多，但偶尔插一句，声音清脆，带着笑意。石头注意到她说话的时候会微微歪着头，眼睛里像是有星星。阿吉的目光则落在张秋茗身上，她说话时条理分明，不疾不徐，偶尔端起茶碗喝一口水，手指修长，指甲剪得干干净净。
张玉茗先开了口。她看着石头，直接问了一句——听说你在县学教书，教的是几岁的孩子？石头愣了一下，说从开蒙的到考童生的都有。张玉茗又问，那你平时在家都做什么？石头想了想，说教书、看书，偶尔帮家里干点活。张玉茗笑了，说你还真老实，问什么答什么，也不给自己添点彩。石头的脸微微红了，阿吉在旁边嘴角弯了一下。
张秋茗接过话，问阿吉在衙门做什么差事。阿吉说抄抄写写，不累。张秋茗又问，那你以后就一直待在衙门吗？还是有什么别的打算？阿吉想了想，说衙门清闲，他可以一边做事一边温书，过两年再下场试试。张秋茗点了点头，说你有打算就好。
快到中午了，杨夫人留饭，让青青去灶房帮着张罗。饭菜摆了两桌——大人一桌，年轻人一桌。石头端着碗，食不知味，筷子伸出去好几次，夹的都是同一盘菜。阿吉倒是正常吃饭，夹菜、喝汤，和平时一样，但苏小清注意到他给张秋茗倒了一次茶。张玉茗吃饭不扭捏，该吃吃该喝喝，石头给她夹菜，她说谢谢，低头吃得坦然。
饭后，杨夫人让两个姑娘回屋歇着，把苏小音拉到一边。杨家老宅这几天住着，吃穿用度都好好的，两家没有长辈，很多事她帮着操持。张秋茗话不多，但心里有数；张玉茗机灵些，嘴也甜，但不过分。苏小音点头，说她也看出来了。
石头和阿吉在院子里站着，谁也不说话。过了一会，石头开口，很轻：“那个妹妹，叫张玉茗的，挺好。”阿吉看了他一眼，说姐姐也好。两个人对视，都明白了。
苏小音和苏小清当天就回了村，让石头和阿吉在镇
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