轮台，石稷正在校场上操练新兵。
秋日的太阳挂在孔雀河上，轮台城头的“霍”字旗被风吹得猎猎作响。
张顺走后，石稷成了陌刀队的头。
他从不自称校尉，别人叫他“石校尉”他也只是闷闷地“嗯”一声，有时候甚至忘了嗯。
他最烦文书和账册，郑吉送来的那些竹简堆在案头落了灰，只有霍平的信他每封必复，回复的字数却从来不超过十个——“安好。粮足。兵练。”
石稷也在盘算侯爷回来的时间。
没料到，没有等来侯爷，而是等来了圣旨。
圣旨从长安一路穿过河西走廊，送到轮台。
圣旨意思很简单，让石稷带人前往长安与霍平汇合，一起前往西南。
石稷跪在地上听完，站起来，转身就走。
传旨的谒者追在后面喊：“石校尉！石校尉！还没说完——”
石稷头也不回，丢下一句话：“点兵。”
陌刀队已经在轮台守了太久。
自从赤谷城下那场决战之后，匈奴残部退到天山以北，再也没敢南下。
日子安稳得让石稷浑身发痒。
他是跟着霍平从沙西井死人堆里爬出来的，骨头缝里渗着血与火的味道。
都护府校尉的位子，他有些坐不住。
现在侯爷召他去长安，不是让他喝茶叙旧的，是让他带兵去西南打仗。
打仗——这两个字让石稷的眼睛终于亮了起来，像一柄被搁置太久的刀终于出了鞘，刀锋在秋日下划过一道寒芒。
从轮台到长安，陌刀队带够了战马，骑了二十多天。
所过之处，沿途郡县的百姓纷纷挤在官道两旁围观——一百人，清一色的步人甲或者明光铠，铁甲在秋日下泛着冷光，像一群从地底走出来的铁俑。
甲片相撞发出沉闷的金铁之声，队伍整齐得像一个人。
没有人说话，没有人东张西望，只有齐刷刷的脚步声砸在官道上，一下一下，像是整个大地都在替他们擂鼓。
有几个老兵脸上还带着刀疤，那是黑风谷留下的纪念。
那道从额头斜到下巴的伤疤，是翻越百丈绝壁时被碎石划开的。
最先炸开锅的是酒泉郡。
当陌刀队穿过酒泉城门时，一个在路边卖胡饼的老汉手里的擀面杖直接掉进了油锅里，溅起的油花烫了他的手腕都浑然不觉。
他年轻时在玉门
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