桑弘羊说完卖刀的事，却没有坐下。
他从袖中摸出三枚铜钱，一枚一枚，排在案上。
“侯爷，卖刀，只是下策。老夫在长安见过太多买卖，最好的买卖，不是你卖货给别人，是别人离不开你的货。更好的买卖，是你连货都不用卖，只坐在中间，收两边过往的钱。”
霍平抬起头，看着他，感觉这小老头又有什么惊人之语。
桑弘羊的手指按在第一枚铜钱上，轻轻一拨，铜钱在案上转了个圈，倒下去。
“匈奴人打仗，跟咱们做生意是一个道理。壶衍鞮要打右谷蠡王，右谷蠡王要打壶衍鞮，他们打得越凶，花销就越大。马要死，人要亡，弓箭要折，粮草要耗。
这些东西，都是白花花的钱。以前他们怎么补？抢。抢西域诸国，抢汉地边郡。可现在抢不到了，就得买。跟谁买？跟咱们买。”
他顿了顿，把那枚倒下去的铜钱重新立起来。
“所以，他们打得越狠，咱们的买卖就越好。可光卖刀不够。刀只能卖给一方，另一方就会恨你。最好的法子，是两边的钱都赚。”
郑吉的眉头皱了起来：“杨先生，两边都赚？那岂不是两边都得罪？”
“得罪？”
桑弘羊冷笑一声：“老夫问你。春秋的时候，晋楚争霸，打了上百年。谁最赚钱？”
郑吉愣住了。
他想了想，试探着说：“齐？秦？”
“都不是。”
桑弘羊摇了摇头。
“是郑国。”
帐中安静了一瞬。
桑弘羊的声音不紧不慢：“郑国夹在晋楚之间，谁来了都得低头。晋国来了，郑国给晋国开道。楚国来了，郑国给楚国纳贡。看着窝囊，可郑国活下来了。不光活下来了，还活得比谁都滋润。为什么？因为晋楚两国在中原打生打死，商路断了，货走不通了。
唯独郑国，两头都不得罪，两头都通商。天下的货，都从郑国过。郑国不收过路钱，只做一件事——开市。市开了，买卖就来了。买卖来了，钱就来了。仗打了一百年，郑国富了一百年。”
他的手指在案上轻轻一敲：“这是什么？这就是坐在中间，收两边过往的钱。”
霍平的手指在案上停住了。
他想起上学看到过的一个词——离岸平衡。
离岸平衡的核心思想可概括为：“远处的霸权通常喜欢让地区大国来制衡热衷于追逐霸权的国家，它们则坐
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