郑吉觉得霍平这番话像是调侃。
他也不以为意。
霍平请他坐下，让人上茶。
茶是热的，带着一股清香味。
郑吉端起茶碗抿了一口，放下，正斟酌着怎么开口，霍平先说了。
“郑郎从长安来，一路辛苦。轮台条件简陋，郑郎将就几日。”
郑吉客气了两句，然后话锋一转：“侯爷，下官在长安就听说过您的事。楼兰、沙西井、黑风谷，都说您是西域的天人。下官此来，是想亲眼看看，侯爷是怎么在这片不毛之地种出粮食的。不过，下官更想请教侯爷一个问题。”
霍平看着他：“请讲。”
“西域屯田，终究是为了什么？”
郑吉的目光变得锐利起来，“是为了多收几石粮食？是为了给朝廷省下运粮的钱？还是为了让大汉在西域真正站住脚？”
霍平没有立刻回答。
他端起茶碗，饮了一口，放下。
“郑郎以为呢？”
郑吉直了直身子，把他想了很久的那些话说了出来：“下官以为，屯田只是手段，不是目的。大汉在西域，不能只靠刀。刀能杀人，能立威，可能杀一时，不能杀一世。今天杀怕了，明天恨上了。
后天匈奴一来，他们又倒过去了。要想让西域诸国真正归心，得让他们觉得——跟着大汉，比跟着匈奴好。怎么好？有粮吃，有水喝，有衣穿，有路走。这些东西，不是刀能给的。”
他越说越快，像是憋了很久的话终于找到了出口。
“所以屯田不是种地，是种人心。可种人心不是一天两天的事，也不是一城一地的事。下官以为，大汉若真想经略西域，光靠轮台一个点不够。要在天山南北、在塔里木盆地周边，多处置屯田点，连点成线，连线成面。
渠犁、焉耆、龟兹、疏勒——每一处都该有汉家的田，汉家的兵，汉家的粮仓。到那时候，匈奴再来，西域诸国就不怕了。因为他们知道，大汉的粮就在身后，大汉的兵就在身边。”
他停下来，看着霍平，等着他的反应。
霍平听到他这番理念，不由点了点头。
郑吉所说的，与历史上他在西域推行的政策完全相符。
那就是循序渐进的屯田策略。
先在渠犁屯田积谷，为攻打车师做准备。攻破车师后，再将屯田延伸至车师地区，“使吏卒三百人，别田车师”，逐步扩大汉朝在西域的影响力。
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