种到收，少说七个月。七个月，二百一十天。咱们的粮，只够吃三十一天。”
桑弘羊叹了一口气：“三十一天，和七个月之间，差了将近六个月。六个月，能把人饿死两回。”
霍平抬起头，看着杨管事。
这个人平时不说话，可一开口，句句都在点子上。
霍平忽然问：“杨管事，你在长安，是做什么的？”
桑弘羊愣了一下，然后笑了笑，笑容有些苦涩：“老夫就是……算账的。算了一辈子账，从长安算到西域，干的都是老本行。”
霍平反问道：“我观杨管事颇有一番智谋，不知道有没有好的办法？”
桑弘羊打开地图，然后将手指点在“渠犁国”的位置上。
霍平看向他：“找渠犁国帮忙？”
桑弘羊轻轻敲了敲渠犁国的位置：“渠犁国，在西域三十六国中算中等。人口不过数千，兵不过千余。国小民寡，夹在汉匈之间，谁也得罪不起。”
他的声音忽然变得很冷，冷得像一个算账的人在数别人的家底：“他们没有自己的主意。谁强，他们就听谁的。谁给他们好处，他们就偏向谁。谁威胁他们，他们就害怕谁。这就是小国的活法——不是选边站，是看风往哪边吹。”
霍平看着他，没有说话。
这个人不是在说渠犁，他是在说一种法则。
一种他用了大半辈子去观察、去验证、去运用的法则。
桑弘羊的手指缓缓移动：“渠犁国现在最怕什么？怕匈奴。匈奴在西域的势力虽然大不如前，可余威还在。渠犁国不敢得罪匈奴，也不敢得罪大汉。
他们夹在中间，战战兢兢，如履薄冰。这个时候，侯爷您去了，他们不敢不给粮。可给多少，怎么给，什么时候给——这些事，他们说了算。”
他抬起头，看着霍平：“侯爷去了渠犁，他们笑脸相迎，送个三五十石粮，把您打发回来。三五十石，够咱们吃几天？五天？六天？您走了，他们转头就跟匈奴人说——汉人来借粮，我们没给多少，就打发走了。两边都不得罪，两边都讨好。这才是小国的本事。”
霍平的手指在案上轻轻敲了一下。
杨管事说得对。
去借粮，借得来三五十石，解决不了问题。
借多了，渠犁国不敢给，怕得罪匈奴。
这是个死结。
“那依杨管事之见，该怎么办？”
桑弘羊的目光变得更加犀利
…。。