玉门关外，风沙漫天。
黄土夯筑的关墙在夕阳下泛着暗沉的金光，墙头上戍卒的剪影被拉得很长。
关外是一片苍茫的戈壁，碎石满地，枯草丛生，偶尔有几株骆驼刺在风里瑟缩。
霍平与刘彻骑马并行。
别看刘彻一副富家翁的姿态，骑马却不弱于人。
“家主，来过边关么？”
霍平扭头问道。
刘彻微微一笑：“去过萧关、北地郡、朔方郡、安定郡……”
他说着看向远方：“但是对玉门关，神往已久啊。”
驿站就在关墙脚下，几间土坯垒成的矮屋，围成一个简陋的院子。
院子里拴着几十匹骆驼和马，商队的伙计们正在卸货、喂水、检查辎重。
有人蹲在墙角生火做饭，炊烟袅袅升起，被风吹散。
霍平站在驿站门口，望着远处的戈壁，久久没有动。
张骏从屋里走出来，手里捧着一卷羊皮地图。
他的脚步有些沉重，眉头紧锁，像是揣着什么极重的心事。
“侯爷。”
霍平回过头。
张骏走到他身边，展开那卷地图，铺在旁边的石墩上。
那是一张粗糙却详尽的西域路线图。
玉门关、白龙堆、楼兰、且末、精绝、扜弥、于阗……
一个个地名用炭笔标注，山川河流清晰可见。
更引人注目的，是那些用朱砂圈出的标记——大大小小十几个，密密麻麻分布在路线两侧。
张骏的手指落在那片朱砂上，声音低沉：“东路三股，西路五股，北路两股……南路最凶。”
他所说的这些，全部是马贼活动范围。
他抬起头，看着霍平，眼中满是忧虑：“侯爷，小人这些年走西域，跟这些人打过无数次交道。小人深知，这些人不是普通的马贼，背后都有别的势力撑腰。有些甚至跟匈奴余孽有勾连，杀人不眨眼。咱们这点人马，硬闯的话……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
霍平静静地看着那张地图，看着那些密密麻麻的朱砂标记，脸上没有任何表情。
张骏咬了咬牙，继续道：“侯爷，小人有个提议——咱们绕道。”
他的手指在地图上划出一道弧线，绕过那些密集的朱砂点，从北边多走几百里。
“多走半个月，多费些粮草，但稳妥。等到了于阗，补
…。。