看到刘据发怔，刘彻淡淡道：“朕今日试他，问他窃术之‘朱家主’该不该杀，他用封侯的爵位换‘朱家主’的命。朕以‘朱家主’的身份与他相交，他将朕当成可以托付的长者，将造纸术传给朕，提醒朕避祸，劝朕莫兼并田产。”
刘彻的声音渐渐低沉，“他信任朕——那个‘朱家主’。他愿意为那个‘朱家主’着想。”
他看向刘据：“你明白了吗？”
刘据愣愣地望着父亲，心中翻江倒海。
刘彻缓缓站起身，走到他面前，抬手按在他肩上：“据儿，你很好。你有仁心，有慧眼，有容人之量。这些都是为君者难得的品质。
但你记住——为君者，不只是用好人、容好人，更要让好人愿意为你所用，愿意为这天下所用。大爱当爱天下，大仁必舍小义。”
他顿了顿，苍老的声音里透着疲惫，也透着期许：“以后，你要学会用天下之主的眼睛去看人，用天下之主的心去想事。”
刘据心中一震，他看着父亲年迈疲惫的身形，跪伏于地，额头触地，久久无言。
烛火静静燃烧，映照着这对父子的身影。
……
霍平抵达朱霍农庄时，已是午后。
秋日的阳光懒洋洋地洒在连绵的田垄上，有农人正在收割粮食。
远处山坡上，几个牧童骑着矮马，挥着鞭子放羊。
更远处，那几座新盖的工坊烟囱正冒着淡淡的青烟——那是霍平指导建造的榨油坊和农具锻造坊。
这是他离开近半年后，第一次回到这里。
望着这片熟悉的土地，心头涌起一种复杂的情绪。
这里的一草一木，都是他亲手规划、亲手看着长起来的。
千户农户，万亩田地，从一片荒芜变成了如今这般模样，让他倍感欣慰。
也让他对这个世界，有了一丝归属感。
可这一次回来，他却带不回那些跟他一起走的人了。
到了一处岔口，霍平对随行的石稷道：“先去那边。”
石稷沉默地点点头，没有说话。
他腰间那柄长刀在阳光下泛着冷光，脸上的疤痕比半年前更深了些，眼神也愈发沉静。
他明白霍平说的“那边”是哪里。
两人沿着一条新修的土路，走向农庄东侧的小山丘。
那里，是一片新辟的墓园。
在霍平回到长安之前，石稷先行一步回来建造
…。。