平的声音在石壁间回荡，“他们设立僮仆都尉，横征暴敛，视西域诸国为奴仆。今日楼兰要献汉人祭天，明日焉耆、龟兹就不会被逼献出自己的王子公主吗？匈奴要的从来不是盟友，是奴隶！”
阿赫铁脸色发白，嘴唇动了动，却没出声。
“再看看大汉。”
霍平继续，每一个字都像烧红的烙铁，“张骞凿空西域，带回来的是种子、是技术、是通商的诚意。汉人在西域筑城屯田，带来的是铁器、是丝绸、是让沙漠变绿洲的水利之法！他们也要税收，也要臣服，但至少——他们带来的是文明，不是掠夺！”
他指向头顶，仿佛要穿透厚厚的土层，指向外面的世界：“阿赫铁，你见过长安吗？我见过。那不是一座城，那是一个文明几千年的结晶！
八街九陌，车水马龙，太学里大儒传道，工坊里机杼声声。匈奴有什么？除了骑兵和弯刀，他们能给楼兰带来什么？是更好的农具，还是更公正的法律？”
石稷听得热血沸腾，他作为混血儿，更能理解霍平的话。
在这异国他乡，长安二字更让他觉得骄傲。
“你以为我制糖酿酒，只是为了讨好匈奴？”
霍平的声音陡然拔高，“错了！我是在告诉西域所有人——汉人的技艺，可以让生活变甜！可以让沙漠里生出冰！这才是真正的力量，不是弯刀的力量，是让人心甘情愿追随的力量！”
阿赫铁后退半步，眼中开始动摇。
“匈奴终将被击败。”
霍平斩钉截铁，仿佛在陈述一个已经发生的事实，“不是因为我希望如此，而是因为历史潮流不可阻挡。野蛮可以征服一时，但文明终将胜利。
汉朝有万里长城，有百万雄师，更有亿兆民心！而匈奴有什么？连年天灾，内斗不休，单于庭里各王争权——壶衍鞮今日为何在此？不就是为了压服日逐王，争夺西域控制权吗？”
这话戳中了阿赫铁心中最深的忧虑。
楼兰夹在汉匈之间，每次匈奴内斗，楼兰都要选边站队，动辄血流成河。
“等汉朝大军西进之日！”
霍平盯着阿赫铁，一字一顿，“那些依附匈奴最紧的、残害汉人最狠的，你觉得……会是什么下场？”
寒意爬上了阿赫铁的脊背。
赵破奴攻破楼兰，不过就是十多年前的事情。
汉军绝对是可怕的存在。
“楼兰现在还有选择。”
霍平
…。。